Эта группа чисто тропических родов сельдевых рыб характеризуется сильно сжатым с боков, приостренным по брюшному краю телом, с пиловидно-зазубренным брюшным килем из чешуй, простирающимся и вперед, на горло. Рот почти у всех верхний или полуверхний. Анальный плавник у них длинный, содержащий более 30 лучей; брюшные плавники малы (у Pellona и Ilisha) или отсутствуют (у остальных родов). В эту группу входят 9 родов с 28–30 видами.

По внешнему виду разные роды пилобрюхих сельдей представляют различные ступени специализации. Наименее специализированы и несколько напоминают по внешнему виду алоз или гильз упомянутые уже рыбы родов пеллона (Pellona) и илиша (Ilisha). У них есть брюшные и спинной плавники, тело высокое или средней высоты, анальный плавник содержит от 33 до 52 лучей и начинается позади середины тела. Пеллона (Р. ditchela) распространена вдоль берегов Индийского океана, заходя на юг дальше всех других пилобрюхих сельдей: на западе до Наталя у Юго-Восточной Африки, на востоке до залива Карпентария и Квинсленда (Австралия). Она многочисленна у восточных берегов Индии. Род илиша (Ilisha) содержит, по новейшим данным, 9 видов пилобрюхих сельдей. Шесть видов илиш живут у берегов Индии, Индокитая и Индонезии, из них 4 распространены и далее к северу, вдоль Юго-Восточной Азии вплоть до Южно-Китайского моря; дальше на север, в Восточно-Китайском море, встречаются два вида, а в Желтом и Японском – один: илиша восточная (Ilisha elongata). Илиша восточная распространена от Индии до южной части Японского моря, на север до залива Петра Великого (в периоды потепления) и бухта Тояма. Это самая крупная из пилобрюхих сельдей. В Японском и Желтом морях она достигает в длину 60см. Является ценной промысловой рыбой Желтого моря, давая здесь уловы от 10 до 34 тыс. т. Стаи восточной илиши подходят для нереста в мае – июне к устьям рек Северного Китая и Западной Кореи. Нерест происходит в предустьевых пространствах и в устьях рек при температуре воды 23–26 °С и солености от 12 до 23,7‰. Икринки плавучие, довольно крупные (2,2–2,5мм в диаметре), снабженные своеобразной двойной оболочкой. После нереста стаи илиши рассеиваются, и с конца осени взрослая рыба и молодь отходят от берегов. Питается она планктонными ракообразными. У берегов Индии обычная длина илиши восточной около 30см, и она здесь также высоко ценимая рыба. Кроме илиши восточной, в Индии ловят еще 3 вида илиш. Один 13 них – эстуарная илиша (Ilisha motius) – эстуарный вид, поднимающийся вверх по рекам. Два вида илиш живут только в водах Индокитая и Индонезии, один из них (I. macro gaster)– в реках Калимантана. У берегов Америки живут 6 видов илиш и пеллон: 3 вида – в атлантических водах Южной Америки (Венесуэла, Бразилия) и у Вест-Индии (Антильские острова), 1 – у берегов Аргентины, 1 – в верхнем течении Амазонки и 1 – в тихоокеанских водах Панамы. Наконец, один вид живет у Западной Африки, в Гвинейском заливе (Ilisha africana).

Остальные 6 родов пилобрюхих сельдей лишены брюшных плавников. Очень своеобразен из них пристигаете? (Pristigaster). У пристигастера (один вид – Р. cayanus) контур брюха дугообразно выпячен, и по форме тела эта причудливая рыбка очень напоминает пресноводную летающую клинобрюшку (род Gasteropelecus), однако грудные плавники у нее короткие и не имеют мощной мускулатуры. Пристигастер распространен в водах Гайаны, Суринама, Гвианы и Бразилии, поднимается в реки вплоть до верховьев системы Амазонки. Из остальных 5 родов пилобрюхих сельдей три рода американские, встречающиеся либо только у Тихоокеанского побережья Центральной Америки (род Pliosteostoma), либо представленные одним видом в тихоокеанских водах и одним-двумя видами – в атлантических (роды Odontognathus, Neoopisthopterus). Один род (Opisthopterus) представлен тремя видами у Тихоокеанского побережья Панамского перешейка и Эквадора и двумя видами в Индийском океане и в юго-западной части Тихого океана, у берегов Индии, Индокитая и Индонезии. Наконец, крайнюю ступень развития в сторону удлинения хвостовой части тела представляет собой раконда (Raconda russelliana), живущая в водах Индии, Индокитая, Индонезии. У раконды анальный плавник начинается впереди середины тела, в нем 83–92 луча; голова маленькая, круто направлена кверху; нет не только брюшных плавников, но и спинного.