После знаменитых фотографий, сделанных Бибом из батисферы, глубоководные рыбы представляются обычно черными страшными хищниками с огромной пастью и длинными зубами. Не так выглядят батилаги. Они большеглазые, с маленьким ртом и мелкими зубами. Малообызвествленный скелет, очень нежная кожа и легко опадающая чешуя свидетельствуют о том, что это обитатели больших глубин. Тело у них удлиненное, сжатое с боков, покрыто крупной или средней величины чешуей, голова короткая, жаберные щели узкие. Грудные и брюшные плавники у батилагов хорошо развиты, брюшные расположены под спинным, обычно короткий спинной плавник помещается на середине тела, имеется жировой плавник, анальный плавник небольшой или длинный. Плавательного пузыря и боковой линии у них нет.

В этом семействе два рода. Левроглоссы (Leuroglossus, 3 вида) обитают в северных и юго-восточных водах Тихого океана. Батилаги (род Ваthylagus) распространены шире.

Окрашены батилаги по-разному: у одних, населяющих большие глубины, голова, спинная часть тела и жаберные крышки черно-коричневые, черный пигмент есть и на карманах чешуй; у других, живущих ближе к поверхности, преобладают более светлые тона, часто с серебристым оттенком. Некоторые батилаги могут слабо светиться, хотя специальных органов свечения, свойственных многим глубоководным рыбам, у них нет.

Батилаги идут на свет хищных глубоководных рыб (удильщиков и стомиевых) и легко становятся их добычей.

На батилагов охотятся многие рыбы, кости батилагов часто встречаются в желудках морских окуней и морских котиков. Батилаги – "мирные" обитатели глубин, питаются они в основном планктонными организмами; "мирный" характер, "незащищенность" и большие глаза отражены в их названии (от греческого "батус" – глубина и "лагос" – заяц, глубинный заяц).

Всего известно 12 видов батилагов: из Тихого океана – 7, из Атлантического океана – 5 (причем два из них общие с Тихим океаном), из антарктических вод и Индийского океана – 2.

Распространены батилаги очень широко. В Атлантическом океане они встречаются от пролива Девиса до антарктических вод; в Тихом океане батилаги преобладают в умеренных и высоких широтах северного и южного полушарий. Много батилагов в северных районах Атлантики, в Охотском море; в Беринговом море батилаги часто попадаются в промысловые тралы на глубине 400– 900 м. Ловятся они но нескольку экземпляров, и можно думать, что батилаги – стайные рыбы. Они достигают в длину 16–19см.

Есть основания думать, что по крайней мере некоторые виды батилагов совершают вертикальные миграции, поднимаясь ночью к поверхности воды и опускаясь днем на глубину.

Личинки батилагов живут в приповерхностном слое; у них тонкое, длинное тело, у некоторых видов сидящие на стебельках глаза.