Семейство объединяет шесть родов с примерно 15 видами. По современным представлениям, оно занимает промежуточное положение между гоностомовыми и стомиевыми рыбами. Виды семейства населяют верхний 1000-метровый слой тропической и субтропической зон Мирового океана. Почти все они совершают суточные вертикальные миграции, а некоторые из них – виды рода винцигуэррия (Vinciguerria) ночью поднимаются к самой поверхности моря. У разных видов этого рода, обитающих в одних и тех же районах, различны сроки икрометания и глубины, на которых оно происходит. Таким образом достигается генетическая изоляция близких видов.

У винцигуэррий при переходе из личиночной фазы в мальковую тело укорачивается и становится более высоким; увеличиваются относительные размеры головы и глаз, причем глаза из овальных, полустебельчатых становятся круглыми и приобретают обычный вид, располагаясь по бокам головы.

Лишь немногие виды семейства достигают в длину около 30см, размеры большинства видов не превышают 5–10см. В некоторых районах Мирового океана винцигуэррии достигают огромной численности и играют существенную роль в питании более крупных рыб и кальмаров.