Семейство жемчужноглазых рыб сравнительно невелико и содержит четыре рода примерно с 20 видами. Эти рыбы наиболее близки к семейству эверманелловых рыб, с которыми их сближает общий внешний облик и телескопическое строение глаз, у основания которых имеется своеобразное жемчужного оттенка пятно, вероятно светящееся у живых рыб. Характерно также не слишком удлиненное и относительно высокое, покрытое чешуей тело, большой рот с мощным зубным вооружением, довольно длинный язык, также несущий крупные зубы, отсутствие светящихся органов на теле и беловато-серый тон окраски с легким медным отблеском.

Голова довольно крупная; глаза большие, телескопические и направлены у разных видов вперед или вверх, или даже вверх и немного назад. Рот большой, достигает заднего края глаза. Нижняя челюсть, на которой находятся самые крупные зубы, не такая массивная, как у омосудиса или у эверманелловых рыб. Все плавники, кроме анального, небольшие, длина анального плавника превосходит длину головы. Над его задней частью, на спинной стороне тела, всегда есть хорошо развитый жировой плавничок. Плавательного пузыря у жемчужноглазых рыб нет.

Наиболее крупный экземпляр из известных представителей семейства имел длину всего около 15см. Есть, однако, основания полагать, что эти рыбы могут достигать по крайней мере вдвое большей длины. По-видимому, жемчужноглазые рыбы – сильные и быстрые пловцы. Так можно думать на том основании, что науке известно очень немного более или менее крупных экземпляров, пойманных исследовательскими орудиями лова или найденных в желудках более крупных хищников.

Сами жемчужноглазые – активные хищники и питаются, судя по содержимому их желудков, главным образом рыбой (светящимися анчоусами, сем. Myctophidae) и в меньшей мере креветками.

Распространены жемчужноглазые очень широко и встречаются в трех океанах, преимущественно в тропических и умеренно теплых водах, один из видов обитает в Антарктике. Отсутствуют эти рыбы в Средиземном и Красном морях, в заливах и прибрежных водах; очень редко встречаются над прибрежным мелководьем – шельфом. Наибольшая глубина, с которой известен представитель семейства, составляет около 2500 м. В общем для жемчужноглазых рыб существует тенденция к увеличению глубины обитания с возрастом. На наименьших глубинах, близ поверхности, ловятся личинки и мелкие мальки, подросшие неполовозрелые рыбы известны с глубины 750–1650 м, а взрослые – с глубины 1650–2500 м.