Этот надотряд содержит около 6000 видов, уступая только надотряду перкоидных (Percomorpha). Циприноидные рыбы доминируют в пресных водах, составляя не менее половины всех видов пресноводных рыб. Почти не встречаясь в морях, они заселяют внутренние воды всех материков, за исключением Австралии и Антарктики.

Циприноидные рыбы по строению имеют много общего с клюпеоидными, существенно отличаясь от последних, однако, устройством передних 4– 5 позвонков, части которых видоизменены в серию косточек, соединяющих плавательный пузырь с внутренним ухом. Это так называемый Веберов аппарат, представляющий собой, по-видимому, специальное устройство для усиления слуха. Отсюда и старое название циприноидных рыб – костнопузырные (Ostariophysi). Характерны для циприноидных также положение брюшных плавников около середины брюха (абдоминальные плавники), один спинной плавник. У них нет настоящих колючих лучей в плавниках; имеющиеся у некоторых карповых и сомовых рыб толстые зубчатые шипы у переднего края спинного, анального и грудных плавников образованы путем слияния члеников мягких лучей. Плавательный пузырь соединяется, как правило, протоком с кишечником. Два больших отряда относятся к циприноидным рыбам – карпообразные и сомообразные.