К этому африканскому семейству относятся крупные промысловые цитарины и дистиходы и мелкие ярко окрашенные наннэтиопсы, неолебы, популярные среди любителей аквариума.

Цитарины (Citharinus) имеют высокое, сжатое с боков тело, окраска серебристая, на спинке более темная, на боках с зелено-голубоватым отливом. Мелкие зубы расположены на губах, на челюстях зубов почти нет. Держатся стаями в свободных от зарослей участках воды, охотятся за любыми, подходящими по размеру живыми организмами. Достигают в длину полуметра; являются объектом промысла.

Дистиходы (Distichodus) имеют тоже уплощенное с боков тело, но для них характерны маленькая голова и присущие большинству видов широкие темные поперечные полосы. Основной цвет тела серебристый; плавники оранжевые, красные. Длина колеблется от 8 до 60см. Крупных рыб ловят издавна. Еще древние египтяне высекли на барельефах и фризах сцены ловли рыбы. На этих изображениях современные ихтиологи узнают многие виды рыб, в том числе цитаринов и дистиходов. Дистиходы – рыбы Растительноядные, питаются высшей водной растительностью, стеблями поникших к воде прибрежных трав.

Наннэтиопс (Nannaethiops unitaeniatus) широко распространен от Нила до Западной Африки, один из очень мелких африканских представителей подотряда (до 6,5см). Это стайные рыбки нижних слоев неглубоких водоемов. Окраска невзрачная, коричневато-желтоватая; непарные плавники самца розовые. В стае окраска рыб становится значительно ярче. Неолеб (Neolebias) – самый маленький (длиной 3–4см) представитель семейства. Некоторые виды этого рода имеют интенсивно-голубое тело и пунцовые плавники. Оба рода содержат в любительских аквариумах. Сюда же относятся фаго (Phago) и фагоборы (Phagoborus) с сильно вытянутыми телом и рылом. Эти рыбы охотятся из засады, внезапно выскакивая из зарослей растений и переплетений корней. Наиболее активны в сумерки, яркого освещения избегают. Окраска серебристо-зеленая, плавники слегка оранжевые. Тело покрыто панцирем из крупных чешуй, снабженных шипами, рот усеян острыми зубами, так что фаго хорошо защищены от врагов. Один из видов этих хищников нападает и на крупных рыб, обкусывая у них плавники, выгрызая кожу с чешуей. Своеобразие фаго и фагоборов послужило основанием для выделения их в особое подсемейство ихтиоборовых (Ichthyborinae).