Китовидковые – редкие рыбы, которых ловят на большой глубине, не менее чем с 1500–2000 м. Все они черного цвета или темно-коричневого, с голой кожей. Характерны для них очень толстые каналы боковой линии с огромными круглыми порами; глаза дегенерировавшие (у дитропихта) или крошечные, от 1/10 до 1/20 длины головы; несколько рядов многочисленных мелких зубов; испускающие красный свет скопления губчатой светящейся ткани у анального отверстия и вдоль оснований спинного и анального плавников. Брюшных плавников у них нет вовсе. Это мелкие рыбы длиной до 8–15см. Из известных четырех родов с 14 видами наиболее широко распространен дитропихт (Ditropichthys storeri), известный из Атлантического, Индийского и Тихого океанов. У дитропихта глаза не развиты; вместо них окончания глазного нерва переходят к сильно пигментированному пятну на коже, замещающему глаз, и разветвляются у самой поверхности кожи. Вероятно, они в какой-то мере чувствительны к свету. Биология китовидок неизвестна, так как всего добыто пока менее 40 рыб этого семейства.