Это семейство содержит три рода (Grammicolepis и др.), по одному виду в каждом. Все его представители – небольшие рыбки серебристой окраски и очень причудливой формы. Их предельная длина, вероятно, не превышает 25см. У всех чешуеиглых рыб тело сжатое с боков и очень высокое. Иногда высота тела столь велика, что почти равняется его длине, а форма самой рыбы приближается к ромбу. Спинной и анальный плавники насчитывают около 35–40 лучей, причем передние лучи этих плавников значительно удлинены, а у молодых особей вытянуты в нити – филаменты. Рот у этих рыбок очень мал и расположен почти вертикально. Но самый характерный признак чешуеиглых – их чешуйный покров. Каждая чешуйка сильно вытянута вертикально и заострена, напоминая иглу. Некоторые виды по бокам тела имеют до десяти плоских острых шипов.

Обитают чешуеиглые рыбы на довольно большой глубине и широко распространены в субтропических и тропических водах Мирового океана: в Карибском море, водах Южной Африки, Филиппинских и Гавайских островов. Однако общее число известных науке экземпляров едва ли превышает несколько десятков.