У рыб этого семейства два спинных плавника, основания которых обычно соприкасаются. Первый плавник высокий, треугольный, из 7–8 колючих лучей. Анальный плавник короткий, с тремя колючими и обычно 8–12 ветвистыми лучами. Нижняя челюсть выступает вперед. Робаловые распространены в тропических водах. Это прибрежные хищники, держащиеся в солоноватых водах, эстуариях, входящие в реки, частично пресноводные. Различают три группы робаловых рыб, основными представителями которых являются американские робало, или снуки, африканско-азиатские латесы, азиатские амбассисы.

Робало, или снуки (Centropomus), распространены у западных и восточных берегов Центральной Америки. Это сильные рыбы длиной до 30– 90см, напоминающие нашего судака по внешнему виду и биологии. Голова у них несколько приплюснута сверху, рот большой, нижняя челюсть выступающая. Хвостовой плавник выемчатый. В море держатся преимущественно вдоль песчаных пляжей, во множестве встречаются в солоноватых лагунах, но основная зона их обитания – эстуарии. Будучи очень терпимы к изменениям солености, робало не выносят понижения температуры ниже 28–31,5°С. Основу их питания составляют рыбы, преимущественно мохарровые (Gerridae), кефали (Mugilidae), бычковые (Eleotridae, Gobiidae) и др., затем следуют ракообразные. Питаются главным образом ночью. Нерестятся робало летом вблизи устьев рек и в солоноватых водах.

Различают восемь видов робало: три вида известны только из вод Тихоокеанского побережья Америки, от Калифорнии до Эквадора, три – из атлантических вод, от Флориды до Бразилии, в Мексиканском заливе и Карибском море, а один вид – гребенчатый, робало (Centropomus pectinatus) – встречается у обоих побережий. Все робало – ценные промысловые рыбы.

Латес (Lates calcarifer) – гигантская рыба, достигающая длины 150–170 (и даже 210см); обычная длина в промысловых уловах 45–65см и масса 9–20 кг. Латесы распространены в прибрежных морских и солоноватых водах, реках и озерах Северной и Восточной Африки, Южной Азии, от Персидского залива до Индокитая и Китая, Австралии. Подобно робало, латес имеет несколько приплюснутую сверху голову и выступающую нижнюю челюсть, но тело у него более высокое, колючие лучи в анальном плавнике короткие, хвостовой плавник закругленный. В отличие от робало латес высоко поднимается в реки, хорошо живет в пресной воде и представлен особыми подвидами или близкими видами в больших африканских озерах. В Ниле его называют "нильским окунем", он является здесь одной из самых ценных рыб. Его ловили уже в реках Древнего Египта; сохранились изображения крупных экземпляров, несомых удачливыми ловцами, а также мумии латеса. Мясо латеса всюду высоко ценят; высушенный плавательный пузырь используют для изготовления рыбьего клея. В Индии местами выращивают латеса в прудах, откармливая мелкой рыбой: он за один год достигает здесь длины 46см и массы 3 кг. Другие близкие к латесу роды и виды этой группы робаловых рыб не достигают крупных размеров и не имеют особого практического значения.

Амбассисы,, или стеклянные окуни (Ambassis), и близкие к ним чанды (Chanda) широко распространены в эстуариях и пресных водах восточного побережья Африки, Южной и Юго-Восточной Азии, Индонезии, Филиппин и Китая, на юг до Австралии. К этой группе принадлежит 10 родов и много видов. Это мелкие прозрачные серебристо-желтые рыбки, многочисленные в прибрежных водах, собирающиеся стаями в солоноватых водах у устьев рек; некоторые виды живут в пресных водоемах. Стеклянные окуньки обычно не бывают крупнее 15см, большей частью гораздо мельче. В отличие от робало и латесов тело у них сжато с боков, рот косо направлен вверх, хвостовой плавник выемчатый. Более крупных рыб промышляют и употребляют в пищу, мелких используют в качестве наживки. Мелкие пресноводные рыбы хорошо живут в аквариумах. Широко известен индийский стеклянный окунь (Gh. ranga) – небольшая рыбка, достигающая длины 7см, в аквариумах обычно не больше 2,5–3см. Индийские стеклянные окуни совершенно прозрачны, словно сделаны из стекла. Самец в проходящем свете зеленовато-желтый до желтого, в падающем свете окраска иризирует от золотистой до голубовато-зеленой. Плавники желтоватые до розовых, спинной и анальный с черными лучами, окаймлены голубым.