Морские лещи имеют высокое, Сжатое с боков тело и длинные спинной и анальный плавники. Хвостовой плавник у них с глубокой вырезкой.

Семейство включает 6 родов и свыше 15 видов, которые все входят в состав фауны открытого океана. Они встречаются преимущественно в тропической и субтропической зонах, но некоторые виды заходят и в сравнительно холодные воды.

В наших водах встречаются два наименее теплолюбивых вида этого семейства, принадлежащие к роду обыкновенных морских лещей (Brama), Это – атлантический лещ (В, Brama), населяющий воды Средиземного моря и северной части Атлантического океана и проникающий на север вплоть до Норвегии и Исландии, а случайно – даже до Мурманского побережья, и тихоокеанский лещ (В. japonica) – обитатель северной части Тихого океана, встречающийся и у Камчатки. Оба вида населяют подповерхностные слои воды, но у северных краев области распространения встречаются в поверхностном слое при температуре 10–15 °С.

Атлантический лещ достигает длины 65–70см и массы 6 кг. Он ведет хищный образ жизни. Области размножения расположены в южной части ареала.

Обыкновенные морские лещи служат объектом рыбного промысла. Тихоокеанский вид в небольшом количестве добывают у Камчатки, Алеутских островов и в Аляскинском заливе дрифтерными сетями, предназначенными для лова лососей. Специальный промысел атлантического леща существует у западных берегов Пиренейского полуострова, где в конце зимы и начале весны сотни небольших судов выставляют многие мили плавных ярусов. Крючки этих ярусов опускают на значительную глубину (90–110 м), причем уловы иногда бывают просто феноменальными – до 60–70 рыб на каждые 100 крючков снасти.

Другие виды морских лещей встречаются реже и почти не имеют промыслового значения. Лишь в водах Японии добывают некоторое количество колючего морского леща (Taractes asper) и других рыб этого семейства. Среди редких видов можно отметить интересного серебряного морского леща (Pterycombus brama), обитающего в Северной Атлантике (близкие виды есть на севере Тихого океана и в южном полушарии).

Эта рыба имеет серебристое тело с желтыми грудными и темными спинным и анальным плавниками, причем оба вертикальных плавника сильно увеличены и имеют парусовидную форму.