Представители этой группы, заключающей прибрежных рыб тропических морей, характеризуются очень высоким и сильно уплощенным с боков телом.

В составе семейства различают обычно три подсемейства – дрепановые (Drepaninae, с единственным родом Drepane), платаксовые (Platacinae, с родом Platax) и эфипповые (Ephippinae, с несколькими родами).

У серебристых дрепан (род Drepane), украшенных поперечными рядами темных пятнышек, колючая часть спинного плавника вполне обособлена от мягкой, а челюстные кости способны выдвигаться вперед, образуя вытянутую ротовую воронку.

Эти рыбы достигают в длину 40см (у наиболее крупных особей на лобной части головы образуется своеобразный горбовидный вырост) и живут как в морской воде нормальной солености, так и в опресненных эстуариях. Они обитают в тропической зоне всех океанов и в некоторых районах служат объектами местного рыболовства. Пятнистая дрепана (Drepane punctata), например, принадлежит к числу второстепенных промысловых рыб.

Очень оригинальный облик, отдаленно напоминающий летучих мышей, имеют платаксы (Platax).

Большая возрастная и индивидуальная изменчивость этих рыб долгое время затрудняла их классификацию: в составе рода числилось немало видов, однако при внимательном изучении оказалось, что все видовые названия относятся к одному и тому же виду платакс (Platax pinnatus). Платаксы широко распространены в теплых водах Тихого и Индийского океанов. Это плоские высокотелые рыбы с маленьким ртом, вооруженным трехвершинными зубами. Колючки спинного плавника у них очень короткие, почти срастающиеся и плотно прилегающие к мягкой части плавника.

Платаксы сильно изменяются по мере роста. Молодь их окрашена в желтый или оранжевый цвет, на фоне которого четко выделяются три черные полосы, и имеет очень длинные спинной и анальный плавники, придающие самой рыбе серпообразую форму. С возрастом плавники становятся короче, черные полосы постепенно размываются и рыба приобретает почти однотонный темный цвет. Мальки платаксов живут среди водорослей, вместе с которыми их может выносить в открытое море. Поведение их очень интересно: будучи испуганными, рыбки складывают свои плавники и опускаются на дно, где лежат совершенно неподвижно, напоминая опавшие листья мангровых деревьев.

Пищу мелких особей составляет планктон, а взрослые рыбы, достигающие в длину 65–75см, подобно аргусовым (семейство Scatophagidae), поедают различные отбросы и нечистоты. Мясо их съедобно, но невкусно.

Представители третьего подсемейства – эфипы, или рыбы-лопаты (Ephippus), как и их родичи, обладают высоким горбатым телом. Рот у них невыдвижной, вооруженный мелкими щетиновидными зубами, спинной плавник четко разделен на колючую и мягкую части, причем передние колючки у некоторых видов (например, у Ephippus orbis) значительно превышают по длине мягкие лучи. Молодь этих рыб имеет полосатое темное тело, светлеющее по мере роста (максимальная длина взрослых особей достигает 90см). Рыбы-лопаты – стайные рыбы прибрежных вод, имеющие вполне съедобное мясо. Один из американских видов (Chaetodipterus faber) был акклиматизирован в водах Бермудских островов и успешно там прижился.

Эта рыба питается моллюсками и во время еды может издавать своеобразные звуки, используя для этого глоточные зубы и мускулатуру удлиненного плавательного пузыря.