По внешнему виду кудреперовые имеют много общего со скорпеновыми (Scorpaenidae), что объясняется, однако, вовсе не родственными связями этих далеких в систематическом отношении групп, а только их конвергенцией в связи со сходным образом жизни.

В этом семействе объединяют девять родов тропических морских рыб, обитающих у берегов Тихого и Индийского океанов. Они имеют умеренно удлиненное и слегка сжатое с боков тело, покрытое некрупной чешуей. Плавниковые колючки хорошо развиты, хвостовой плавник лишен вырезки. Очень характерными особенностями кудреперов служат строение грудных плавников, нижние лучи которых не ветвятся и имеют не соединенные перепонкой утолщенные концы, и наличие бахромчатых придатков позади заднего носового отверстия.

Обычно эти рыбы имеют яркую, часто весьма контрастную окраску. У широко распространенного (от Южной Африки до Гавайских островов) кудрепера Форстера (Paracirrhites forsteri) передняя часть тела украшена мелкими пятнами, а задняя – продольными полосами; в окраске этой рыбы сочетаются желтый, черный, красный, синий и розовый цвета.

Кудреперы – некрупные (их длина варьирует от 8 до 25см) хищные рыбы прибрежных мелководий, живущие среди кораллов и камней. Один из обычных видов – обыкновенный кудрепер (Cirrhites pinnulatus), достигающий в длину 25см, поджидая добычу, неподвижно замирает между камнями или коралловыми кустами, а облюбовав жертву, резко бросается на нее из своей засады. Такой способ охоты очень типичен для всех представителей семейства. Укрывание в расщелинах и маскирующая окраска к тому же защищают кудреперов от более крупных хищников.

Молодь этих рыб настолько плотно забивается в коралловые кусты, что может быть извлечена из воды вместе со своим убежищем.

Все кудреперы имеют вкусное мясо, и наиболее крупные из них очень ценятся в качестве пищевых рыб. Ловить их можно только на крючковые снасти.