Это семейство по сравнению с остальными нототениевидными семействами по ряду морфологических признаков считается наиболее примитивным (более близким к предковым формам). Содержит не более десятка малоизученных видов, населяющих умеренные воды южного полушария, сразу к северу от Антарктической области.

Виды рода щекороги (Bovichtys) внешне очень похожи на европейского бычка-буйвола (Taurulus bubalis) из семейства рогатковых; они имеют очень сильный шип на крышечной кости, тело голое; голова покрыта ветвистым узором из многочисленных мелких пор, которыми открываются ветвящиеся каналы системы боковой линии. В отличие от других нототениевидных семейств у щекорогов имеются зубы на сошнике и небных костях. Несколько донных видов этого рода обитает в прибрежных водах таких далеко друг от друга отстоящих районов, как Патагония, остров Тристанда-Кунья в Атлантическом океане, остров Сен-Поль в Индийском океане, Южная Австралия и Новая Зеландия. Один вид недавно обнаружен и на Антарктическом полуострове. Австралийский щекорог (В. variegatus) отличается яркой разноцветно-пятнистой окраской, делающей его совершенно незаметным среди прибрежных камней и водорослей. Питается мелкими крабами и креветками. Длина до 25см. Мальки их пелагические, серебристо-синей окраски, живут у поверхности в открытом море.

Из других представителей семейства щекороговых отметим конголли (Pseudaphritis urvilli), живущую в реках Южной Австралии и Тасмании, но нерестующую у морского побережья, и бычковидного щекорога (Cottoperca gobio), обычного у южных берегов Чили, Аргентины и Фолклендских (Мальвинских) островов.