Своеобразная группа из пяти близкородственных семейств, объединяемых в этот подотряд (табл. 47), живет только в Антарктике и отчасти в сопредельных водах южного полушария, являясь по распространению самой южной в мире группой рыб. По форме тела и плавников, по окраске многие представители этой группы нередко удивительно напоминают наших дальневосточных рогаток (Gottidae) и терпуговых рыб (Hexagrammidae), но сходство это внешнее, оно не объясняется их близким родством. При общем окунеобразном типе строения нототениевидные рыбы отличаются своеобразным строением скелета грудного плавника (имеется лишь три косточки для прикрепления плавниковых лучей). У всех только одна пара ноздрей. Нет плавательного пузыря. Боковая линия на теле либо обычного вида – с каналом и трубчатыми чешуями, либо образована прободенными чешуями с открыто сидящими невромастами, не объединенными каналом; часто она представлена двумя или тремя ветвями, из которых срединная расположена обычно в задней части тела. Жаберная крышка вооруженная, шипы развиты обычно на крышечной кости. В плавниках острых шипов нет; брюшные плавники впереди грудных, с одним нечленистым и пятью ветвистыми лучами. Тело обычно покрыто чешуей, реже голое. Почти все нототениевидные – мелкие и среднего размера рыбы, но некоторые виды достигают метровой длины и более. В последние годы ряд видов приобрел существенное промысловое значение.

В подотряде нототениевидных рыб известно немного более 120 видов, принадлежащих 43 родам. Это преимущественно донные и придонные морские рыбы, но некоторые из них вторично приспособились к пелагическому образу жизни, используя богатые кормовые ресурсы открытых океанических вод.

Из пяти семейств нототениевидных лишь одно семейство – щекороговые (Bovichthyidae) – характерно для умеренных вод южного полушария, остальные семейства (Nototheniidae, Harpagiferidae, Bathydraconidae, Ghannichthyidae) – преимущественно антарктические, так как наибольшего видового и родового разнообразия они достигают в холодных водах, омывающих Антарктиду.

В донной фауне Антарктики к нототениевидным рыбам относятся около 2/3 населяющих ее видов, в то время как известные здесь немногие другие семейства (скаты, паркетники, моровые, ликоды, липаровые, камбалы) представлены обычно лишь немногими видами. Важно отметить, что почти все виды нототениевидных и подавляющее большинство их родов являются эндемиками Антарктической области1. Такой высокий эндемизм – явление довольно редкое в других крупных зоогеографических подразделениях Мирового океана. Антарктику можно назвать, таким образом, царством нототениевидных рыб. Наши исследования этой уникальной фауны начали ученые Советской антарктической экспедиции на "Оби" (1955–1958 гг.). С 1965г. в эти исследования включились многочисленные экспедиции наших рыбохозяйственных институтов, что привело к открытию в Антарктике новых промысловых видов и рыбопромысловых районов.

К подотряду относятся семейства щекороговых, нототениевых, бородатковых, плосконосовых и белокровных рыб.

Кроме берегов Антарктиды и прилежащих островов в Антарктическую область обычно включают также и острова Южная Георгия, Южные Сандвичевы, Буве и субантарктические острова Индийского океана на восток до острова Маккуори. В пелагиали открытого океана северная граница Антарктической области совпадает в основном с гидрологическим фронтом – линией антарктической конвергенции.