Бородатковые – мелкие донные рыбы, лишенные чешуйного покрова. Жаберные отверстия у них небольшие, широко разделены межжаберным промежутком, как и у многих наших северных типично донных рыб. В семействе известно около 25 видов, образующих две естественные группы (подсемейства). К первому подсемейству Artedidraconinae принадлежат бородатки (роды Artedidraco, Pogonophryne и др.), которых легко узнать по наличию характерного подбородочного усика ("бородки"). У каждого из видов усик имеет особое строение, связанное с особенностями образа жизни. Он служит, по-видимому, наружным органом вкуса для отыскания малоподвижной донной пищи. Известно около 15 видов, живущих у берегов Антарктиды, часто на значительной глубине (до 850 м). Своеобразная длинноусая бородатка (Р. mentella) впервые была обнаружена у берегов Антарктиды советской антарктической экспедицией и описана как новый для науки вид.

Второе подсемейство (Harpagiferinae) составляют антарктические рогатки (Harpagifer) – маленькие бычкообразные рыбки без подбородочного усика, отличающиеся сильно развитыми шипами на жаберной крышке. Живут в самой прибрежной зоне у берегов Патагонии, субантарктических и некоторых антарктических островов. Во время отлива прячутся под камнями в мелких лужах. Икру откладывают на прибрежные водоросли и кладку охраняют. Частыми штормами эти водоросли отрываются от скал и разносятся течением Западных ветров от одного острова к другому, перенося икру и мальков рогаток через огромные пространства над океанскими глубинами. Таким способом расселения на островах дрейфующих водорослей ("келпах") пользуются не только рогатки, но и многие виды прибрежных рыб и беспозвоночных. Этим и объясняется удивительное на первый взгляд сходство в составе прибрежной фауны отдаленных друг от друга субантарктических островов.