К этому семейству относятся мелкие донные рыбы, отличающиеся от других нототениевидных родичей более сильно удлиненным телом, отсутствием первого спинного плавника и длинным уплощенным рылом с невыдвижным ртом. Длина их до полуметра, обычно значительно меньше. Известно около 16 видов, распространенных главным образом вокруг материка Антарктиды. В прибрежных водах, близ обсерватории Мирный, на крючок нередко попадается плугарь (Gymnodrago acuticeps), который, по наблюдениям аквалангистов, ведет скрытый образ жизни среди камней и водорослей, откуда и нападает внезапно на подкарауливаемых мелких рыб. Плугарь обращает на себя внимание необычной формой головы: у затылка она широкая, уплощенная, но резко суживается к сильной, выдающейся вперед нижней челюсти, на вершине которой торчит наружу группа крупных клыковидных зубов. Но самое замечательное в морфологии плугаря – соединение обонятельной полости с ротовой, что свойственно лишь древним рыбам, например двоякодышащим и кистеперым, а у костистых рыб встречается как частная адаптация чрезвычайно редко. Эта своеобразная черта, свойственная плугарю и его родичу с Южной Георгии (Psilodraco brevipes), позволила обосновать особое подсемейство Gymv nodraconiuae, в отличие от остальных Bathydraconinae, у которых носовая капсула имеет нормальное строение. Большинство их живет на глубине не более 500–700 м, и только представители рода глубинных плосконосиков (Bathydraco) достигают глубины 2500 м, являясь наиболее глубоководными среди всего подотряда нототениевидных рыб. Вообще следует отметить, что антарктическая фауна рыб в значительной степени глубоководная. Так, в большинстве морей земного шара наибольшее разнообразие видов рыб приходится на прибрежные воды (до 100–200 м), в Антарктике же оно сдвинуто на глубину 300–600 м. Эта интересная батиметрическая аномалия связана с погруженным характером антарктического шельфа и с отрицательным воздействием материковых и шельфовых ледников, в плиоцене значительно больше развитых, чем в настоящее время, и препятствовавших развитию прибрежной фауны.