У волосохвостых тело чрезвычайно вытянуто в длину и сжато с боков, а чешуя совершенно отсутствует. Спинной плавник очень длинный, простирающийся от головы до хвостового стебля, причем колючая его часть довольно незаметно переходит в мягкую. Хвостовой плавник у некоторых видов совершенно отсутствует. Это морские рыбы поверхностных или подповерхностных слоев, некоторые из которых обитают в прибрежных водах, а другие–в открытом океане. Семейство заключает 9– 10 родов и около 20 видов, которые распространены преимущественно в тепловодных районах.

Важное промысловое значение имеет принадлежащая к семейству волосохвостых сабля-рыба (Trichiurus lepturus), у которой хвост оканчивается длинным нитевидным придатком.

В Китае, Корее и Японии саблю-рыбу в большом количестве добывают ярусами и тралами в течение всего года. Добывают ее также у берегов Индии и Западной Африки. Этот вид встречается в летние месяцы и в водах залива Петра Великого.

Сабля-рыба – быстро плавающая хищная рыба, обитающая в придонных слоях воды, но в темное время суток поднимающаяся к поверхности. Она не встречается в открытом океане за пределами шельфовой зоны. Пищу сабли-рыбы составляют самые разнообразные рыбы; она отличается быстрым ростом и достигает длины 2 м и массы более 1 кг. Мясо сабли-рыбы имеет хорошие вкусовые качества и в соленом виде напоминает мясо сардин.

К глубоководным представителям этого семейства относятся угольные рыбы-сабли (Aphanopus carbo), которых ловят специальными вертикальными ярусами у острова Мадейра, лепидопы (Lepidopus caudatus), встречающиеся в субтропических водах Средиземного моря и Восточной Атлантики, а также у Южной Африки и Австралии, и бентодесмы (Benthodesmus). Некоторые из них имеют небольшое промысловое значение.