Семейство включает 34 рода и около 100 видов. Его представители широко распространены в тропических, субтропических и умеренно теплых водах. Присосковые – морские донные прибрежные рыбы длиной от 16мм до 30см, некоторые виды не избегают эстуарных распресненных вод, и лишь немногие тропические виды перешли к жизни в пресных водах. Плохие пловцы. Большую часть времени проводят прикрепившись ко дну, камням, створкам раковин и подводной растительности.

На эти же предметы откладывают и свою икру, охраняя ее в течение развития. Многие виды населяют литораль, некоторые спускаются до глубины в несколько сотен метров. Очень хорошо переносят обсыхание: могут несколько дней обходиться без воды. Их окраска чаще маскировочная. Питаются присосковые мелкими донными беспозвоночными. Промыслового значения не имеют.

Три вида присосковых рыб живут у нас в Черном море. Одноцветная рыба-присоска (Lepadogaster lepadogaster) обитает в Черном и Средиземном морях, а также в Восточной Атлантике от Дакара до Северо-Западной Франции. Это небольшая рыбка, длиной до 8см, имеющая по длинному щупальцу у передних носовых отверстий. Окраска ее карминовая или пурпурно-красная (иногда коричневая или зеленая). Между глаз имеются 2–3 желтые полосы с темной каймой; на затылке 2 пятна, окруженные более светлыми кольцами. Эта рыбка нередко встречается у берегов Крыма.

Икринки одноцветной присоски, отложенные на нижнюю поверхность камней, встречаются в Черном море в конце мая и начале июня. В кладках бывает 200–270 икринок на различных стадиях развития, что свидетельствует о порционном икрометании. Рядом с кладкой почти всегда обнаруживали двух взрослых рыб, по-видимому самца и самку. В Средиземном море развитие икринок длится около двух недель.

Толсторылая присоска, или уточка (Lepadogaster decandollei), распространена в Атлантическом океане до Британских островов, в Средиземном, Мраморном и Черном морях. Достигает в длину 10см. Ее тело окрашено в красный цвет с многочисленными светлыми пятнышками. Биология размножения этого вида сходна с предыдущим. Личинки и мальки уточки у Новороссийской бухты ловятся у поверхности с мая по сентябрь.

Пятнистая присоска, или короткоперая уточка (Diplecogaster bimaculatus), распространена в Черном и Средиземном морях, а также в Атлантическом океане от Гибралтара до Норвегии. Отличается от одноцветной и толсторылой присосок, то есть от видов рода Lepadogaster, короткими спинным и анальным плавниками и обособленным хвостовым плавником. Окраска красная или красноватая с бледно-желтыми пятнами и полосами. У самцов позади грудных плавников по темно-красному пятну с серебристо-желтой оторочкой. В длину достигает 5, изредка 7см.

Икру, отложенную на створки пустых раковин или на таллом ламинарий, охраняет самец. Развитие икры длится до четырех недель. Личинки ведут пелагический образ жизни в течение почти трех месяцев и встречаются в планктоне с мая по сентябрь, преимущественно в июне – августе. Более поздние стадии держатся днем на глубине 10–20 м, реже 30 м. Молодь длиной 2–3см встречается в Новороссийской бухте в течение круглого года главным образом на ракушечнике и ракушечном песке, реже на иле. Взрослые рыбы держатся на прибрежных скалах, камнях и на плитняке, заросшем цистозирой, на ракушечнике, на песчаных грунтах и в ножках таллома ламинарий. Держится на больших глубинах, чем другие присоски: ее ловили на глубинах 80–100 м и известна поимка на глубине 490 м.

Из родов семейства присосковых особенно широко распространены колбнещуки – обычные американские присоски (Gobiesox), насчитывающие 26 видов. Из них только 4 вида живут у атлантических берегов Америки, а остальные у тихоокеанских. 4 наиболее примитивных вида: атлантическая голая колбнещука (Gobiesox nudus) и три восточнотихоокеанских вида (G. jaradoensis, G. potamius и G. fulvus) обитают в небольших и быстрых речках. Остальные виды предпочитают морскую воду, но некоторые из них не избегают опресненных эстуарных участков. В восточной части Тихого океана всего сосредоточено 43 вида морских уточек, принадлежащих помимо обыкновенных колбиещук (Gobiesox), к 4 родам, эндемичным для этого района.

Интересна крошечная южноафриканская акулоголовая уточка (Eckloniaichthys scylliorhiniceps), живущая в зарослях морской травы у самого уреза воды. Это одна из самых мелких рыб семейства: взрослые особи не превышают в длину 3см. Обычно окрашена в темно-зеленый цвет с многочисленными красно-бурыми полосками и широкой полосой, проходящей через глаз. Благодаря окраске и почти цилиндрическому телу эта медлительная рыбка прекрасно маскируется: лишь пристально приглядываясь к зарослям травы, можно увидеть, как эти уточки, подобно улиткам, ползают по гладким листьям морской травы и слоевищам водорослей, передвигаясь с помощью присасывательного диска. Этот вид замечателен нижним ртом (откуда и произошло его название) и тем, что его глаза могут совершать независимые движения, как глаза хамелеона. Самка откладывает 10–20 икринок диаметром 1мм на подводную растительность. У побережья Южной Африки обитает и наиболее крупный представитель семейства – гигантская уточка (Chorisochismus dentex), достигающая в длину 30см и встречающаяся на мелководье и в отливных лужах почти повсеместно от мыса Доброй Надежды до Наталя. Отличается очень широкой сплющенной головой и большим ртом. Окраска ее варьирует от оливково-зеленой до красноватой. Она охотно хватает наживку, но столь плотно присасывается к скалистому дну, что при попытке вытащить ее из воды ломается удилище. Мясо гигантской уточки съедобно.

При отливе эти рыбы нередко остаются на литорали. Они могут легко обходиться без воды в течение нескольких дней, если держать рыбу в прохладном и сыром месте.

У берегов Индийского океана и в западной части Тихого океана на север до Японии и на юг до Австралии, Тасмании и Новой Зеландии представлено 18 родов и 25 видов, причем только у одной Новой Зеландии обитает 8 эндемичных монотипических родов, а у Австралии и Тасмании 4 эндемичных рода с 5 видами.

Наиболее специализирована, пожалуй, ежовая уточка (Diademichthys lineatus), живущая у берегов Индийского океана, Индонезии, Филиппин и Новой Каледонии. Это небольшая рыбка с удлиненным, слегка уплощенным телом и сильно удлиненным лопатовидным рылом, окрашена в черный цвет с ярко-белыми продольными полосами на боках, спине и брюхе.

Подобно рыбе-кривохвостке (Aeoliscus strigatus), ежовая уточка экологически связана с длинноиглым морским ежом диадема (Diadema savignyi) и укрывается от врагов под защитой его тридцатисантиметровых игл. Резко отличаются живущие в лужах Южной Австралии алабесы (Alabes, 4 вида), похожие на мелких зеленых угрей.