Из числа американских цихлид к карликовым относят прежде всего представителей рода апистограмм, большинство из которых очень похожи друг на друга. Неискушенному аквариумисту бывает очень трудно их различить. Род апистограмма (Apistogramma Regan, 1913) насчитывает более шестидесяти видов и подвидов карликовых цихлид. Положение некоторых из них в систематическом ряду до настоящего времени окончательно не определено и является поводом для дискуссий в кругах ученых, специалистов и любителей. В развитых странах существуют специализированные международные объединения аквариумистов (например, в США), которые занимаются исключительно апистограммами. Несколько других родов мелких американских цихлид, например апистограммоидес (Apistogrammoides Meinken, 1965), креникара (Crenicara Steindachner, 1875), лэтакара (Laetacara Kullander, 1986), тэникара (Taenicara Myers, 1935) и др., содержатся в наших аквариумах, как правило, довольно редко.

Апистограмма Агассица (Apistogramma agassizi (Steindachner, 1875)), населяет реки бассейна Амазонки. Это одна из красивейших апистограмм, которую отличает своеобразный, напоминающий по форме пламя свечи хвост (фото на обложке книги). Известны несколько цветовых вариаций A. agassizi. Длина самцов - до 8 см. Самки мельче и скромнее окрашены. Для разведения лучше приобрести десяток молодых рыб, поместив их для совместного выращивания в аквариум с оптимальными условиями содержания и кормления. Отделившиеся естественным путем пары по возможности не следует разлучать. Для улучшения условий оплодотворения икры желательно смягчить воду путем смешивания ее с дистиллированной или путем применения катионита в фильтре (DGH=3-6 градусов, рН=6-6.5).

Рекомендуемая температура воды для содержания рыб - 23-24С, а при разведении она должна быть на 3-5С выше. Рыбы не очень продуктивны, поэтому получение более сотни мальков за один нерест можно считать хорошим результатом. Подробнее о методах стимуляции нереста и подготовке нерестилища и производителей см, книги <Советы и рецепты> серии <Разведение аквариумных рыб>, а также <Цихлиды - рыбы с интеллектом>.

Апистограмма Борелла (Apistogramma borelli (Regan, 1906)), населяющая водоемы Южной Америки (Мато-Гроссо и Рио-Парагвай), долгое время была известна нашим аквариумистам как апистограмма Рейцига. Окраска самцов - от голубого до ярко-синего цвета, а длина туловища - до 8 см. Самки намного мельче (4-5 см) и окрашены традиционно для самок апистограмм в желтоватые и серо-коричневые цвета. Рыбы удивительно выносливы и неприхотливы. Однажды несколько молодых апистограмм были по случайному стечению обстоятельств забыты автором и простояли в небольшом аквариуме с растениями неподалеку от балконной двери почти всю зиму без подогрева и корма. Лишь ранней весной о них вспомнили, и оказалось, что они живы, хотя больше половины воды в аквариуме испарилось, а ее температура, даже несмотря на весеннее потепление, составляла примерно16С. Пришлось соблюдать всевозможные меры предосторожности и в течение суток плавно повышать температуру до оптимального значения. Количество корма также необходимо было увеличивать постепенно. И уже через неделю пара рыб отделилась и была готова нереститься. Причем их окраска была исключительно яркой.

Рыбы этого вида еще менее плодовиты, чем представители предыдущего. Близкий вид встречается под названием A. spec. .

Апистограмма какаду (Apistogramma cacatuoides (Hoedeman, 1961)), ранее известная как A. borelli и A. sp., встречается в реках бассейна Амазонки. Как и у апистограммы Агассица, известны несколько цветовых вариаций. Благодаря характерному выросту передних лучей спинного плавника наподобие гребня попугая-какаду, рыбы представляют большой интерес с точки зрения декоративности. Длина туловища самца достигает 9 см, а самки почти вдвое мельче и на манер других апистограмм скромнее окрашены. Условия разведения аналогичны описанным для апистограммы Агассица, но эти рыбы менее плодовиты. Рекомендуемая температура воды при разведении - 27- 28С. В отношении жесткости воды и рН рыбы не очень требовательны.

Апистограмма Хонгсло (Apistogramma hongsioi (Kullander, 1979)), населяет водоемы Колумбии (Рио Мета) бассейна реки Ориноко. По условиям содержания и разведения она напоминает апистограмму Борелла, но рыбы этого вида несколько мельче.

Апистограмма двухполосая (Apistogramma bitarniata (Pellegrin, 1936)), была ранее известна как A. klausewitzi и A. kleei. Это очень элегантные небольшие рыбки (длина до 6 см), очень чувствительные к загрязнению воды и предпочитающие мягкую воду (2-4 градуса) с рН=5-6. Условия разведения аналогичны описанным для апистограммы Агассица. Рыбы малопродуктивны и редки.

Креникара (Crenicara filamentosa (Ladiges, 1958)), населяет биотопы с так называемой <черной водой> от Рио Негро в Амазонии до бассейна реки Ориноко. Впервые в России были разведены в начале семидесятых годов Л. Кусовым, специализировавшимся главным образом на разведении харацинид, происходящих из тех же мест. Вода для нереста должна быть исключительно мягкая (примерно 1 градус DGH) с рН=5,5; в остальном разведение подобно A. agassizi. В качестве нерестового субстрата рыбы предпочитают лист водного растения. Согласно ревизии, проведенной Кулландером С.О., креникары возвращены в роддикроссус (Dicrossus Steindachner, 1875).

Хромис-бабочка (Papiliochromis ramirezi (Myers et Harry, 1948)) - обитатель водоемов западной Венесуэлы и Колумбии. Ранее эту рыбу относили к роду апистограмм. Самцы крупнее самок и вырастают до размеров 7 см. Близкий вид P. altispinosa (Haseman, 1911) показан на фото на второй странице обложки. Условия содержания и размножения хромис-бабочки аналогичны условиям для апистограмм.

Красногрудая акара (Laetacara dorsigera (Heckel, 1840)) обитает в относительно прохладных водах верховий рек Боливии (Рио Парагвай, Виллья Мария, Пуэрто Санчос). Самцы крупнее самок (иногда до 10 см длиной, но обычно мельче), массивнее и ярче окрашены. Для размножения пригодна вода средней жесткости с нейтральной реакцией и температурой 26-28С. Рыбы плодовиты (до нескольких сотен икринок), но мальки очень мелкие и нуждаются в мельчайшем стартовом корме, а уже затем можно переходить на кормление артемией и циклопом. Рыбы прекрасно переносят снижение температуры воды ниже 20С. Чтобы поддерживать яркую окраску, необходимо осуществлять жесткую селекцию и с раннего возраста использовать корма, богатые каротиноидами, то есть в рационе должны быть циклоп и высококачественные корма, усиливающие окраску (типа <Тетра рубин> и <Нески-экстра пурпур>).

Акара курвицепс (Laetacara curviceps (Ahl, 1924)), некогда очень популярная и миролюбивая карликовая акара, встречается в бассейне Амазонки. Ее длина не превышает 10 см, и обычно рыбы много мельче. Самцы крупнее самок, массивнее, ярче окрашены. Рыбы значительно более теплолюбивы, чем предыдущий вид, и предпочитают температуру 24- 26С. В период нереста требуется повышенная температура: до 30С. Для успешного разведения акар желательно использовать смягченную путем фильтрации через катионит воду со слабокислой реакцией (рН 6-6.5).

Для улучшения окраски рекомендуется обогащать рацион рыб кормами, усиливающими окраску (см. описание предыдущего вида).