Первые карликовые цихлиды африканского происхождения появились в Европе в начале нынешнего века. Многие виды относили тогда к роду пельматохромис (Pelmatochiomis Steindachner, 1895). В этом роду встречались и крупные виды, совершенно не подходящие на роль карликов. Впоследствии, в ходе ревизии, результаты которой были опубликованы в 1968 г. (THYS VAN DEN AUDANAERDE, Dirk Frans Elisabeth, Revue de Zoologie et Botanique africaines 77 (3-4)), настоящие карликовые цихлиды, именуемые у нас попугайчиками, были отнесены к роду пельвикахромис,

Представители других родов мелких западноафриканских цихлид встречаются у основной массы аквариумистов значительно реже. Они представляют интерес прежде всего для коллекционеров-цихлидников, Устройство аквариума и уход, а также особенности кормления пельвикахромисов и других карликовых цихлид Западной Африки практически те же, что для их южноамериканских собратьев.

Природные места обитания этих цихлид расположены в сторону экватора от Южной Гвинеи, Сьерра-Леоне и Нигерии и простираются далее на юг до Конго и Анголы. Вода в большинстве природных водоемов мягкая, слабокислая (рН 6.2-6.8). Иногда рыбы встречаются и в солоноватой воде, поэтому добавление в аквариум двух-трех чайных ложек морской или поваренной соли на 10 литров воды оказывает благоприятное воздействие на самочувствие рыб (особенно диких, не адаптированных к жизни в аквариуме), а также на развитие икры и личинок. Некоторые виды карликовых цихлид, в первую очередь представители родов телеограмма (Teleogramma Boulenger, 1899), стеатокранус (Steatocranus Boulenger, 1899), лампрологус (Lamprologus Schilthuis, 1890) и др., живут среди стремительных водных потоков рек и ручьев. Для таких рыб желательно устанавливать водяной насос, создающий направленное движение воды вблизи дна. Вполне возможно применение производительного внутреннего фильтра, перевернутого вверх <ногами> или положенного на бок у дна. Плодовитость рыб, как правило, невысока и редко превышает 150- 200 икринок за один нерест. Мальки крупные и активные, поэтому при их выкармливании не возникает сложностей. К тому же производители активно ухаживают за молодью, демонстрируя в подавляющем большинстве случаев образцовое поведение, причем как самцы, так и самки. Отмечается также характерное гаремное поведение во время брачного периода некоторых упомянутых выше западноафриканских цихлид.

Попугайчик пестрый (Pelvicachromis pulcher (Boulenger, 1901)) населяет речные биотопы Южной Нигерии. Самцы весьма редко достигают в длину 10 см. Самки мельче самцов и для них характерно малиновое пятно на брюшке. Уже много лет этих популярных во всем мире попугайчиков разводят в своих аквариумах любители и на разводнях тропических рыб специалисты. В последние десятилетия выведена и закреплена лишенная темного пигмента альбиносная форма пестрых попугайчиков. Пальма первенства в разведении этих рыбок в нашей стране принадлежит В.М. Маранчаку, которому удалось осуществить его чуть более сорока лет назад. С тех пор попугайчики практически никогда не покидали наши аквариумы. Более того, в середине семидесятых годов удалось надежно закрепить красивую форму с многочисленными, наподобие глазков, пятнышками на спинном и хвостовом плавниках (см. книги серии <Разведение аквариумных рыб>). Известны и природные вариации и географические расы пестрых попугайчиков с золотыми плавниками и красными жаберными крышками, однако их не удалось в чистом виде удержать в аквариумной культуре России. Гибридные же экземпляры при отсутствии селекции быстро потеряли природное своеобразие и красоту.

Помещенные в общий аквариум попугайчики не причиняют вреда другим обитателям, отгоняя их от своей территории. Такой территорией может являться норка под корягой, небольшой обломок цветочного горшка или скорлупа кокосового ореха. После нереста пара надежно охраняет мальков, не давая приближаться к ним другим рыбам.

Сетчатый попугайчик (Pelvicachromis subocellatus (Guenther, 1871)) встречается несколько южнее предыдущего вида: от Габона до бассейна реки Конго. Со времен Н.Ф.Золотницкого постоянно изменяющаяся окраска сетчатых попугайчиков, особенно в период размножения, удивляла и радовала любителей: <Ко времени нереста все эти цвета изменяются, причем самец, в противоположность большинству других рыб, становится в это время совершенно бледным - розоватым, а самка, наоборот, делается до того красивой и ярко окрашенной, что описать ее окраску нет никакой возможности. Это в своем роде бойцовая рыбка. Цвет ее то и дело меняется, переходя в одних местах из оливково-коричневого в черно-синий, а в других - через все оттенки зеленого цвета. Брюшко же окрашивается то в ярко-карминный, то в лиловый, то в коричневый цвет. Словом, в это время самка не имеет постоянной окраски, а меняет ее ежеминутно. Тщательно наблюдавшие эти перемены насчитывают до двенадцати различных сочетаний покрывающих тело рыбы пятен. Посаженные сначала в пресную воду, рыбы эти отказывались от еды, но когда их переместили в солоноватую морскую, то принялись есть с аппетитом и так вскоре привыкли к еде, что сохранили свой аппетит и когда их опять пересадили в пресную. Это показало, однако, что, по-видимому, настоящая их среда - пресная вода, подсаливаемая морской...

Оригинальной особенностью их является ворчанье, похожее на звук <ррр...>, издаваемый как самкой, так и самцом; но что оно означает - до сих пор выяснить не удалось. Ворчанье это производится всегда в темноте.> - Н.Ф. Золотницкий, <Аквариум любителя>, 1916. Условия содержания и разведения аналогичны условиям для других пельвикахромисов. По сравнению с предыдущим видом, P. subocellatus значительно менее популярен, хотя и появился у аквариумистов раньше.

Зеленый попугайчик (Pelvicachromis taeniatus (Boulenger, 1901)) - очень изменчивый вид, получивший некоторое распространение среди любителей под названиями пельматохромис Клюге (варианты 1 и 2) и пельматохромис крибенсис тениатус. Места обитания - речные слегка солоноватые биотопы Камеруна и Южной Нигерии. По сравнению с предыдущими видами окраска зеленого попугайчика не столь яркая, но очень приятных золотисто-зеленоватых тонов с голубоватыми блестками и красивым орнаментом на хвостовом плавнике. Рыбы мельче, чем другие пельвикахромисы. Самцы достигают в длину 9 см, а самки немного мельче. Содержание и разведение такие же, как у других видов карликовых цихлид. Рекомендуется вода средней жесткости или мягкая, с температурой 27-28С и рН=6.2-6.5. Самки мечут икру в пещерке из камней или керамического цветочного горшка. Рыбы не очень плодовиты: 130-150 икринок, отложенных производителями за один нерест, можно считать очень хорошим результатом.

Голубой наннохромис (Nannochromis splendens (Roberts et Stuart, 1976)), встречается в водоемах бассейна реки Конго. Род наннохромис (Nannochromis Peilegrin, 1904) насчитывает более десяти видов интересных, но пока еще довольно редких карликовых цихлид. Ограниченность их популярности среди аквариумистов определяет, в первую очередь, очень скромная окраска мальков и, по сравнению с попугайчиками, относительная неуживчивость и агрессивность. Длина рыб в природных условиях и в аквариуме редко бывает больше 8 см. Самки, как и у всех карликовых цихлид, мельче самцов. Рыбы предпочитают живые корма любых видов, хотя их можно приучить и к сухим кормам, приготовленным в виде хлопьев. Для разведения желательно использовать мягкую (не выше 5-6 градусов DGH) подкисленную торфом до рН=6.2-6.5 воду с температурой 27-28С. Главную роль в стимуляции нереста играет массированная подмена воды, для чего можно использовать кондиционеры типа <Конго>, создающие в аквариуме среду, близкую к натуральной. На период спаривания самцы и самки образуют устойчивую <семью>, в ко торой главная роль по уходу за молодняком отводится самке. Задача самца - охрана окружающей гнездо территории. В случае безразличного отношения к потомству или при первых признаках проявления каннибализма, самца желательно отсадить, предоставив все заботы по уходу самке. За нерест можно получить до двухсот довольно крупных мальков, способных сразу же питаться артемией.

Львиноголовая цихлида, или стеатокранус (Steatocranus casuarius (Poll, 1939)), встречается примерно в том же ареале, что и предыдущий вид, но предпочитает держаться в местах с сильным течением. Род стеатокранус (Steatocranus Boulenger, 1899) насчитывает, по крайней мере, девять описанных наукой видов, знакомых в большинстве случаев только узким специалистам. Рыбы очень похожи друг на друга, особенно в мальковом возрасте. Львиноголовая (или иначе шишколобая) цихлида, благодаря характерной жировой подушке, более популярна у любителей, хотя ее окраска, да и характер, оставляют желать лучшего. Несмотря на кажущуюся медлительность, рыбы эти исключительно подвижны и проворны. Кроме того, благодаря своей природной любознательности, они прекрасно знают каждую норку, каждую пещерку в аквариуме, поэтому выловить их из воды, не убрав все укрытия, очень трудно. В условиях аквариума некоторые экземпляры самцов вырастают в длину до 14-15 см.

Эти цихлиды охотно поедают любые виды корма, предпочтительно животного происхождения. Разведение их не вызывает особых затруднений, но, как правило, не очень продуктивно (обычно чуть больше сотни икринок за один нерест). Гидрохимические параметры существенного значения не имеют, важнее поддерживать температуру в нерестовом аквариуме на уровне 28-30С при сильной аэрации.

Конголезский лампрологус (Lamprologus congoensis (Schilthuis, 1890)), обитает в стремительно текущих реках бассейна Конго. Согласно опыту автора, рыбы (размером примерно 8 см), поставляемые из Заира под вышеупомянутым названием, могут относиться к двум-трем различным видам. В этой связи у любителей цихлид, получающих рыб прямо из Африки, всегда есть хороший шанс познакомиться с различными, порой самыми необычными видами, распространенными на территории, прилегающей к экспортной базе отправки.

Ранее род лампрологус включал в себя большое количество видов, однако в ходе ревизии, результаты которой были опубликованы в 1985 г. во французском журнале любителей цихлид (Colombo et Allgayer, Revue franaise des Cichlidophiles (49)), многие виды танганьикских лампрологусов получили иные названия: альтолампрологус, лепидолампрологус, неолампрологус и др.

Вытянутое (до 15 см длиной) тело конголезских лампрологусов позволяет им стремительно перемещаться в аквариуме, почти мгновенно менять свое местоположение. Сильное течение, создаваемое фильтром, для них не помеха. Поэтому один самец в состоянии контролировать расположение нескольких самок, реализуя таким образом так называемое гаремное репродуктивное поведение. Нерестятся рыбы скрытно, охотно используя в качестве надежного субстрата крупные пустые морские раковины. Даже крупные самки мечут не более сотни довольно крупных икринок. Однако, если учесть гаремный способ размножения и то, что эти рыбы не очень популярны среди аквариумистов из-за скромной окраски и довольно злобного характера, этого вполне достаточно. При выкармливании мальков проблем не возникает.