Железистый налет на Blyxa aubertii
в одном из биотопов на Шри-Ланке

Только немногие из культивируемых аквариумных растений представляют собой настоящие водные растения, у которых питание происходит как через корни, так и с помощью всей поверхности. Большую часть аквариумных растений составляют болотные растения, которые, в отличие от настоящих водных растений, образуют мощную корневую систему и питательные вещества получает из грунта. При этом не все растения развиваются одинаково, а количество и состав усваиваемых питательных веществ специфичны для каждого вида и в большой степени зависят от грунта. С помощью химического анализа сухого вещества растения можно установить, насколько в нем велико содержание и распределение отдельных питательных элементов. Анализ также даст точные сведения, на какой почве произрастало опытное растение, и определит потребности в удобрениях.

Структура грунта главным образом определяется его зернистостью. От нее зависит размер пор, которые играют решающую роль в аэрации и проникновении воды в почву. Крупнозернистый грунт легче, нежели мелкозернистый пропускает воздух, воду и корни. Различают песчаный, глинистый, суглинистый (смесь песка и глины), известковый и гумусовый грунты. Чисто глинистые грунты богаты питательными веществами и имеют настолько мелкозернистую структуру, что едва ли допускают воздушный и водный обмен.

Наиболее благоприятный для роста растений суглинистый грунт (глина и песок соответственно 20—50%) с большой долей гумуса. Его проницаемость обеспечивает хорошую вентиляцию, которая полезна живущим в грунте организмам.

Для тропических регионов характерны латеритные грунты (красноземы). Они отличаются красной окраской и жесткостью, на что указывает и слово латерит (later (лат.) — кирпич). Они крайне бедны питательными веществами и в большинстве своем богаты железом и/или алюминием. Тем не менее, они все же содержат достаточно питательных веществ для водных растений, поскольку благодаря быстрой минерализации отмерших растительных частиц и в целом низкой проводимости воды высвободившиеся питательные вещества могут быть снова быстро усвоены растениями.

Кислая или щелочная реакция грунта (рН) оказывает большое влияние на качество воды и обеспечение растений питательными веществами. Большинство грунтов в тропиках имеют рН от кислого до нейтрального диапазонов, известковые грунты со щелочной реакцией встречаются только в регионах с небольшим количеством осадков (около 1000 мм). Отдельные растения предъявляют к рН грунта и воды весьма различные требования. Большинство тропических и субтропических водных и болотных растений растут на почвах от кислой до нейтральной, но существуют и отдельные виды, например, валлиснерии, а также некоторые виды рдестов, которые предпочитают богатые солями кальция грунт и воду с рН. Характерной водной средой обитания с высоким рН являются, например, африканские озера тектонического происхождения Малави (Ньяса) и Танганьика. Но некоторые виды, предпочитающие известковую среду, демонстрируют настолько большой диапазон допусков, что любая культура в аквариуме удовлетворилась бы уже слабокислой или нейтральной средой. Напротив, меньшую адаптивную реакцию нередко проявляют избегающие известковой среды виды, которые в естественных биотопах развиваются в очень кислой среде. Так, например, без поддержания соответствующей кислой среды в аквариуме не удается сохранить некоторые виды криптокорин с Борнео.

Хотя грунт имеет большое значение в качестве источника питательных веществ, до сих пор в аквариумистике он представляет экологический фактор, на который мало обращают внимания. В особенности он проявляется в том, что, с одной стороны, почти не проводились анализы грунтов природных участков, так что о них имеются очень скудные сведения. А с другой — в ежедневной аквариумной практике при дефиците питательных веществ обычно используют жидкие удобрения, которые добавляют в воду, когда специальных грунтовых удобрений продолжительное время нет в продаже. Но добавление жидких удобрений в воду одновременно стимулирует нежелательный рост водорослей, а целенаправленное применение грунтового удобрения идет на пользу тем растениям, которые плохо развиваются.

Поэтому производители удобрений призывают помимо жидких препаратов использовать грунтовые удобрения, которые (подобно удобрениям для комнатных цветов) например, в форме маленьких капсул позволяют эффективно и целенаправленно подкармливать отдельные растения.