Семейство объединяет 12 родов и около 110 видов оригинальнейших рыб, которые населяют пресные воды тропической Африки и реку Нил.

Отличительной особенностью рыб семейства клюворылых, или мормировых (впервые описаны знаменитым ихтиологом Буланже), является электровооруженность. Морфологически же мормириды характеризуются наличием анального, хвостового и брюшных плавников, присутствием зубов на языке и парасфеноиде (кость, лежащая в основании черепа).

Особенно поразительна большая величина головного мозга, вес которого достигает у некоторых клюворылых 1/50–1/80 веса тела; это гораздо больше, чем у всех других низших позвоночных, и сопоставимо с подобным соотношением у птиц и млекопитающих. Кстати, отношение веса мозжечка к весу тела у мормирид во много раз выше, чем у человека.

Мормириды – слабоэлектрические рыбы. В районе хвостового стебля у них имеется специальный орган, генерирующий слабые электрические разряды. Это свойство используется для ориентации, поиска добычи, обнаружения врага. Особенности поведения рыб-слонов тесно связаны с условиями их обитания. Они встречаются повсеместно на африканском континенте, в мутных илистых реках – у дна и в зарослях. Основу их питания составляют личинки насекомых, во множестве обитающие в иле, моллюски, черви, реже – рыбы и ракообразные.

Мормиридам свойственна лишь внутригрупповая агрессивность, да и то разной степени напряженности. К чужим, даже очень мелким рыбам, они совершенно равнодушны.