Относительно малочисленное (3 рода – 8 видов) семейство пресноводных рыб, распространенных в тропических областях Южной Америки, простирающихся от Панамы на севере до Ла-Платы на юге.

Местом обитания являются лесные ручьи, небольшие речки и притоки с прозрачной, мягкой, слегка кислой водой. Встречаются и в тихих заводях; отдельные виды предпочитают открытые воды в соседстве с зарослями растений, где, застыв на месте, держатся против течения или плывут стаей у водной поверхности, совершая прыжки за насекомыми – их основным кормом. Рыб часто обнаруживают в черной воде среди обилия плавающих растений или в тени свисающих к воде крон деревьев и эпифитных растений.

С помощью сильноразвитых грудных плавников рыбы способны совершать кратковременные полеты. В природе прыгают в высоту до 80 см.

Половые различия обнаруживаются только у взрослых особей. Самцы немного мельче, стройнее самок, контрастнее окрашены.

С учетом особенностей природных биотопов, при аквариумном содержании рекомендуется мягкая, слабокислая вода. Температура тропических вод не подвержена большим колебаниям и держится в пределах 24–30°С. Значительная часть водной поверхности большого, вытянутого в длину, широкого аквариума (примерные размеры 100х50х40 см) должна быть засажена плавающими растениями, среди корней которых рыбы охотно держатся. Обязательно покровное стекло. Между поверхностью воды и стеклом должно быть свободное пространство не менее 5 см. Прекрасные условия могут быть созданы при комбинировании аквариума и возвышающейся над ним оранжереи. Напоминающие естественное течение токи воды можно создать с помощью распылителя.

Рыбы охотно поедают разнообразный живой корм, однако явным предпочтением у них пользуются сырной червь гриндаль и плодовая мушка дрозофила.

Созревают в 10–18 мес. Нерест сезонный, стайный. Жесткость 2–5°, рН 6,2–6,8, температура воды 24–28°С. Субстрат – мелколистные растения. Нерест стимулирует добавление свежей воды. Продуктивность от 50 до 1400 икринок. Инкубационный период – 30–48 ч. При температуре воды 26°С молодь плывет на 5-й день. Через месяц она приобретает окраску и форму тела родителей.

Продолжительность жизни в аквариуме 3–5 лет.