На сегодняшний день известно около 60 видов грациозных придонных рыбок, обитающих в небольших речках и быстрых ручьях Южной Америки. Различают три подсемейства:

Characidiinae с родами Jobertina (5 видов), Characidium (около 45 видов) и Klausewitzia (2 вида); Elachocharacinae с двумя элахохараксами и Geisleriinae с единственной гайслерией. Тело у них удлиненное и низкое, брюшко уплощенное, рот нижний с редкими мелкими зубами. Питаются в основном микробеспозвоночными, водорослями и детритом. Оптимальные условия содержания: жесткость до 20°, рН 6–7,5, температура воды 20–26°C. Обязательны аэрация, фильтрация и подмена (1/3 объема в неделю) воды. Созревают в 7–12 мес. Самцы ярче, стройнее самок, имеют более развитые и окрашенные спинной и анальный плавники. Нерест сезонный. От 50 до 500 икринок разбрасываются производителями среди растений и на песке. Инкубационный период 30–40 ч при температуре воды 23–25°С. Еще через 4 дня молодь начинает плавать и питаться. В аквариуме живут 3–5 лет.