Подразделяется на 2 подсемейства:

Hemiodiinae и Parodontiinae. Первое объединяет 9 родов (45 видов) элегантных пелагических рыб. Рот у них конечный, с редкими верхнечелюстными зубами, расположенными в один ряд. Вторые представлены более компактными пародонами (20 видов) и саккодонами (3 вида), предпочитающими песчаное ложе быстрых рек и ручьев. Обе челюсти нижнего рта несут не менее четырех относительно подвижных зубов, приспособленных для ловли донных беспозвоночных и соскребания водорослей. Половой диморфизм выражен слабо. Размер варьирует от 5 до 28 см. Самцы несколько ярче и стройнее самок.

Для содержания нужен просторный аквариум, где открытые места должны чередоваться с местами, засаженными жестколистными растениями. Жесткость 5–20°, рН 6–7,8, температура 22–28°С; обязательны аэрация, фильтрация и подмена воды (1/3 объема в неделю). К корму непритязательны. Покровное стекло обязательно. Мирные, стайные рыбы.

Созревают в 10–20 мес. Икра (200–2000 шт.) разбрасывается среди растений. Инкубационный период 24–36 ч.

В аквариуме живут от 3 до 6 лет.