Семейство складывается из 2-х подсемейств (Лепорелин и Аностомин) с 12-ю родами и 90 вицами. Представлено рыбами различных размеров, местом обитания которых являются стоячие и медленно текущие волы тропической и субтропических зон Южной Америки. Отдельные виды встречаются в Центральной Америке.

Рот у этих рыб небольшой, имеет выпяченные, толстые, шершавые губы, которые вместе с мелкими зубами позволяют соскабливать различные обрастания. Некоторые виды обладают приспособлениями для запасания воздуха и способны жить в водах с низкой концентрацией растворенного кислорода. Подавляющее число аностомид плавает вниз головой, принимая горизонтальное положение только во время бегства.

Как в естественных условиях, так и в аквариуме все виды предпочитают придонные участки. Основу питания в природе составляют всевозможные черви, которых рыбы извлекают из грунта, а также обрастания растительного происхождения (и органического) и молодые побеги высших растений. Для содержания требуются большие и, что еще важнее, высокие аквариумы, декорированные корягами, камнями и крупными, высокими растениями (валлиснерия, сагиттария, некоторые эхинодорусы). Взрослые особи обычно территориальны и в ограниченном объеме воды агрессивны по отношению друг к другу.

Половозрелыми становятся в 2–3 года. Нерест сезонный, стайный. Стимулирует его свежая, мягкая и кислая (рН 6–6,5) воды, повышение температуры, активная проточность и рассеянное освещение. Но и в относительно жесткой (10–15°) воде результаты бывают обнадеживающими. Икра полупелагическая, разбрасывается среди растений. Ее количество составляет 500–500 тыс. шт. Производителей после нереста высаживают. Самцы чуть мельче и стройнее самок. Молодь выклевывается через 40–50 ч, а еще спустя 2–3 дня начинает питаться микропланктоном. В неволе живут 6–20 лет.