Состоит и 3-х подсемейств африканских рыб, характеризующихся ктеноидной (только у цитаринов циклоидная) чешуей, мелкими, часто подвижными, зубами, добавочными глоточными мешками и обонятельными лопастями, находящимися вблизи носовых капсул.

Широко распространены по всему континенту, исключая лишь районы Сахары и Южной Африки. Заселяют различные водоемы – от лесных ручьев до больших озер и рек.

К условиям содержания малотребовательны, их устраивает жесткость до 15°, рН 6,5–7,5, температура 22–28°С. Необходимы аэрация, фильтрация и подмена воды (1/3–1/2 объема еженедельно).

Мелкие виды созревают в 6–12 мес., прочие в 2–3 года. Нерест сезонный, чаще осенне-зимний. Лучше, если на самку приходится 2 самца. Продуктивность от 100 до 100 тыс. икринок. Икра обычно донная. Защитные сетки обязательны, т. к. производители активно поедают икру. Молодь плывет на 4–6 день. По мере роста обязательна сортировка.