Объединяет пресноводных и солоновато-водных (2–5%) рыб и является самым крупным семейством подотряда, насчитывающим свыше 1700 видов. Древнейшие представители известны с эоцена (50–60 млн. лет назад). Карповые населяют водоемы Африки (кроме о. Мадагаскар), юга Азии – до "линии Уоллеса", Северной Америки и Европы. Особенно богата вицами карповых фауна Южной Азии и Африки.

Большое разнообразие этих рыб объясняется различием экологических условий мест обитания. Это быстро текущие реки, озера, пруды умеренных широт, сильно прогреваемые тропические водоемы. Постоянный световой режим и высокая температура воды в водоемах тропических зон способствуют фотосинтезу, отчего круглый год здесь наблюдается изобилие фитопланктона, водорослей и высших растений. Эти растения могут непосредственно использоваться в пищу некоторыми из карповых, например, Лабео. Кроме того, отмирание и быстрое разложение огромных растительных масс вызывает образование толстого слоя детрита, где находят себе пищу зообентофаги – многочисленные представители барбусов, данио, расбор и другие рыбы.

Различия в пище определяют различия в строении рта, глоточных зубов, кишечника, наличие усов и другие особенности. Виды, добывающие пищу на мягких грунтах, имеют выдвигающийся в виде трубки рот, способный всасывать из ила различных беспозвоночных (личинок, червяков и т. п.). Рот, как правило, нижний. Многие виды имеют усики, помогающие им в отыскивании пищи, а также в той или иной степени развитые губы.

Окраска рыб также в значительной мере определяется особенностями их биологии. Виды, держащиеся в толще воды, имеют "пелагическую окраску": серебристое брюшко и бока, темно-зеленую спинку. У рыб, ведущих придонный образ жизни, спинка обычно светло-серого цвета, бока однотонные, пятнистые или имеющие иной пестрый рисунок.

Условия содержания: жесткость 5–20°, рН 6,5–8,0, температура 20–30°С, аэрация, фильтрация, подмена воды (1/10–1/3 еженедельно).

Период размножения многих тропических рыб значительно растянут, половые продукты рыб, в отличие от обитателей более северных вод, созревают небольшими порциями. По этой причине в тропических водоемах всегда имеется молодь рыб всяких возрастов – основная пища хищных видов. Созревают мелкие карповые в 6–18 месяцев, крупные – в 3–4 года. Самцы обычно мельче, стройнее и ярче самок, часто имеют более развитые плавники, а в брачную пору на голове, плавниках и верхней части туловища у них выступает жемчужная сыпь. За 10–15 дней до предполагаемого нереста производителей разделяют и усиленно кормят. Толчком' к икрометанию служит свежая, мягкая вода, повышение температуры на 3–5°С, наличие необходимого субстрата, высокая проточность, световая обработка в ночное время (имитация лунных фаз). Так как в аквариумах рыбы часто содержатся при повышенной, в сравнении с естественными условиями, температуре, контроль за созреванием самок приобретает первостепенное значение. Перезревшая, застарелая икра приводит к закупорке половых путей, водянке покровов, ерошению чешуи и гибели особи. Полноценный нагул производителей до нерестовых кондиций происходит в просторных сосудах с оптимальным гидрохимическим и температурным режимом, природным фотопериодизмом (достигается с помощью реостатных осветительных систем) и при рациональном полноценном питании. Успех разведения во многом зависит от активности партнеров. Хорошо зарекомендовавших себя рыб выделяют из общей стаи и, по возможности, метят красителями или микрорезкой плавников.

Для размножения используют невысокие аквариумы с большой площадью дна. Данио, кардиналам и прочим мелким видам вполне достаточен 3–15-литровый нерестовик с уровнем воды 15 см. Экземплярам величиной 10–20 см предоставляют 70–250-литровые аквариумы с уровнем воды 25–40 см. Последующий ростовой состав требует уже индивидуального подхода. Чтобы икра не поедалась, на дно укладывают сетчатые решета, а растений, ивовых корней или синтетической пряжи помещают как можно больше. Нерест стайный, гаремный (одна самка и два-три самца) или парный (в последнем случае наблюдается минимальный каннибализм, гораздо легче вести селекционную работу). Икра приклеивается к растениям, опускается на грунт или плавает в толще воды. Плодовитость колеблется от 50 до десятков и даже сотен тысяч икринок. Для дезинфекции икры воду озонируют или добавляют метиленовую синь, окситетрациклин, гризеофульвин или трипофлавин (5–10 мг/л). Инкубационный период составляет 18– 36 ч (25–30°С), еще через 1–5 дней молодь плывет. Первый корм – парамеция, коловратки, науплии циклопа, артемии и т. д.

Внутривидовая гибридизация широко распространена у данио, барбусов и лабео. Межродовые комбинации могут быть следующими: псевдогобио х псевдорасборы, саркохейлихтис х хилогобио, барбус х брахиданио х данио х карась, данио х эзомус х кардинал х афиоциприс х брахиданио и др.

В аквариуме живут около 5 лет, карликовые формы – 2,5 года, крупные виды – 10–15 лет.