Объединяет 8 родов с 25-ю видами, распространенными в Южной и Юго-Восточной Азии и Индонезии.

В основном крупные пелагические рыбы с крупными глазами и парой усов на верхней челюсти. Жировой плавник маленький. Окраска, как правило, темная с редкими светлыми пятнами и полосами. Живот белый. Самцы несколько ярче, стройнее и мельче самок. Самый крупный вид – Pangasianodon gigas Chevey, 1930, обитающий в р. Меконг, достигает длины 2,5 м.

Животноядные виды. Очень пугливы, требуют просторных (от 1,5 м длиной) аквариумов с хорошей аэрацией. Жесткость воды до 20°, рН 6,5–8,0, температура 22–28°С; обязательна подмена воды (1/4 объема еженедельно). При подмене воды глаза и покровы мутнеют, но через сутки окраска восстанавливается.

Созревают в 3–6 лет. Нерест порционный, с июня по ноябрь. Икрометание происходит среди растений. Продуктивность 1–100 тыс. клейких икринок. Инкубационный период 24 ч (30°С), еще через 2 дня молодь плывет. При недостатке корма (зоопланктон) наблюдается каннибализм.

В аквариуме живут 10 лет и более.