Свое название представители семейства получили за своеобразное устройство зубов: они срослись, и на каждой челюсти имеется по два зуба. Тело не заключено в панцирь. Кожа на теле голая или покрыта мелкими костными пластинками. Жаберные щели очень малы, имеют вид небольших отверстий, лежащих непосредственно перец грудными плавниками. В состав семейства входит 19 тропических и субтропических родов с более чем 100 видами. В основном это морские жители, 15 видов выдерживают опреснение, из них чисто пресноводных – 6 видов (Colomesus psittacus, Tetraodon fahaka, Т. lorteti, Т. mbu, Т. miurus и Т. schoutedeni).

Большинство представителей семейства, в основном, тетраодоны, независимо от размера имеют неуживчивый характер, поэтому их не следует содержать с другими рыбами. Агрессивность снижается в просторном аквариуме с большим количеством укрытий. Растения, использующиеся для декорации, должны иметь быстрый темп роста. В противном случае от них остаются лишь изгрызенные стебли. Жесткость 5–20°, рН 6,5–7,5, температура 22–30°С, соленость 2–5, до 15%. Обязательны аэрация, фильтрация и подмена воды (до трети объема еженедельно). Животноядные виды, в аквариуме поедают все виды живых кормов, моллюсков, червей, мелкую рыбешку и т. п.

Созревают в 1–3 года. Нерест стимулируется добавлением свежей воды и повышением температуры, а также усиленным питанием. Самки, как правило, бледнее, крупнее и шире самцов. В период размножения у нее округляется брюшко (в области анального отверстия образуется поперечная складка) и появляется грушевидный яйцеклад. Икру откладывают на камень, в цветочный горшок, керамическую или пластиковую трубу и т. п. Продуктивность 50–500 икринок. Рыбы охраняют потомство. Некоторые виды мечут пелагическую или донную икру (от 500 до 2–5 тыс.шт.), о потомстве не заботятся. Инкубационный период 3–8 дней, еще через несколько суток личинки начинают плавать и питаться инфузориями и коловратками. На 7-й день им можно давать диаптомуса, артемии циклопа, а с 2 недель – трубочника.

Продолжительность жизни в аквариуме 5–10 лет.