Это большое семейство, включающее в себя около 50 родов и сотни видов, обитающих в пресных водах северной и центральной частей Южной Америки и в Центральной Америке. Некоторые виды достигают длины 50см, но большинство значительно меньше. Мелкие виды содержат в аквариумах. Название семейства произошло от латинского слова "lorica" – панцирь, броня, так как тело лорикариевых, как кольчугой, покрыто 3...4 рядами сросшихся костных пластинок и довольно сильно уплощено в спинно-брюшном направлении, так что у многих рыб его ширина больше высоты. Рот нижний. Лорикариевые обитают в различных экологических условиях – в быстро текущих, холодных, насыщенных кислородом водах горных речек и в спокойных равнинных, заросших растительностью водоемах. У первых рот превратился в мощную присоску, позволяющую удерживаться на быстром течении, у вторых развилось дополнительное кишечное дыхание, с помощью которого можно жить при дефиците кислорода. Питаются локариевые в основном растительной пищей, в частности нитчатыми водорослями, покрывающими растения, дно и стекла аквариума, выполняя таким образом роль санитаров. Могут поедать мягкие побеги и листья водных растений, а также салат, шпинат и др. Как и для большинства других рыб, питающихся обрастаниями, запасы которых по площади сравнительно ограничены, для локариевых характерна территориальность в поведении, а малая калорийность основной потребляемой пищи – растительной – привела к значительному удлинению кишечника, что также характерно для всех Растительноядных.