У представителей подотряда имеются мешки, которые наполняются водой или воздухом, благодаря чему тело раздувается. Раздувая мешок воздухом, рыбы поднимаются на поверхность воды, при этом на теле поднимаются шипы, и рыба превращается в колючий шар, становясь неуязвимой для врагов.

К подотряду относятся два семейства: Diodontidae и Tetradontidae. Большинство видов сростночелюстных являются морскими рыбами, только немногие относятся к солоноватоводным и пресноводным формам, все они относятся к семейству четырехзубов, распространенному главным образом в тропиках и субтропиках.