Семейство содержит только три рода; два из них, Neoscopelus и Scopelengys, включают по два или три вида, а один, Solivomer,– монотипический. До недавнего времени этих рыб в качестве наиболее примитивной группы относили к светящимся анчоусам (сем. Myctophidae), но теперь выделяют в самостоятельное семейство. Оснований к этому достаточно. Неоскопеловым присущ иной внешний облик и ряд существенных отличий в строении скелета. Кроме того, у двух родов: скопеленгисы (Scopelengys) и соливомеры (Solivomer) – полностью отсутствуют и фотофоры. У видов третьего рода –неоскопелы (Neoscopelus) – фотофоры, правда, имеются, но расположены они непрерывными рядами вдоль брюха, а не обособленными группами, как у настоящих светящихся анчоусов. Считается, что среди миктофовидных (Myctophoidei) неоскопеловые занимают промежуточное положение между миктофовыми (Myctophidae) и зеленоглазками (Chlorophthalmidae). От последних они отличаются большим ртом и – наличием плавательного пузыря.

Тело неоскопеловых рыб умеренно вытянутое, с довольно массивной головой. Рот большой и заходит за вертикаль заднего края глаза. Зубы на челюстях очень мелкие. Характерно для неоскопеловых рыб положение анального плавника, который у них начинается позади конца основания спинного. У всех видов хорошо развит жировой плавничок. Длина наиболее крупных экземпляров немного более 20см.

Фотофоры у неоскопелов устроены иначе, чем у светящихся анчоусов. Они овальной формы и лежат на поверхности брюшных мышц. Светящаяся ткань и окружающий ее черный пигмент находятся в задней части органа, а его передняя часть представляет собой просто блестящий участок гуанина, прикрытого прозрачной тканью. Впереди фотофоры не имеют четкой границы.

Биология неоскопеловых рыб не изучена. Известно только, что они ведут пелагический образ жизни на значительных глубинах, от 500 до 2000 м, встречаясь иногда стаями. Представители этого семейства известны из Тихого, Индийского и Атлантического океанов, примерно от 35° с. ш. до 35° ю. ш.