Семейство кинжалозубых содержит всего один род и вид кинжалозуб (Anotopterus pharao). Латинское название рода указывает на исключительную особенность внешнего облика этой рыбы – отсутствие спинного плавника (от греческого, в латинской транскрипции: а – частица отрицания, notos – спина, pteron – крыло или плавник). Этот признак в сочетании с длинным змеевидным телом, большой головой и громадными клювообразными челюстями настолько характерен, что позволяет безошибочно отличать кинжалозуба от всех других глубоководных пелагических рыб.

Голова и передняя часть тела кинжалозуба сжаты с боков, задняя часть туловища в сечении почти круглая. Чешуи и светящихся органов нет. Кожа гладкая, тонкая. По бокам хвостового стебля у крупных взрослых экземпляров располагаются продольные кожистые кили. Плавники небольшие; анальный – в хвостовой части тела; над ним, на верхней стороне хвостового стебля, имеется небольшой жировой плавничок. Рот огромный – длина челюстей составляет 3/4 длины головы; нижняя челюсть немного длиннее верхней и выступает вперед коническим усиком. Удлинение нижней челюсти не имеет костного основания, и предполагается, что оно служит органом осязания. Самые крупные зубы находятся на небных костях; на челюстях, особенно на верхней, зубы мельче и некоторые из них подвижны. Окраска тела медно-серебристая, с радужным отливом, спина темная, у взрослых рыб почти черная. Наиболее крупный кинжалозуб был пойман у Алеутских островов; его длина составляла почти 90см.

Кинжалозубы населяют средние глубины океана, но встречаются и у поверхности. Об их биологии известно очень немногое. И это попятно, так как до сих пор известно всего около 35 экземпляров. Можно полагать, что кинжалозуб способен к быстрым, резким движениям и именно это его свойство (а не малочисленность) обусловливает его редкость в коллекциях. Возможно также, что он, подобно своим ближайшим родичам из семейства веретенниковых (Paralepididae), плавает в вертикальном положении. О размножении кинжалозуба неизвестно ничего, но, поскольку крупные взрослые рыбы встречаются в более холодных районах, чем молодые, можно полагать, что нерест этой рыбы происходит в умеренно теплых водах.

По характеру питания кинжалозуб, несомненно, хищник, поедающий других рыб. Известен случай, когда в его желудке были обнаружены два крупных экземпляра из веретенниковых рыб (Notolepis coatsi). Сам кинжалозуб становится жертвой других пелагических хищников: его находили в желудках алепизавров, альбакоров и антарктических китов.

Ареал кинжалозуба является хорошим примером биполярного распространения. Этот вид известен из северных частей Атлантического и Тихого океанов и из антарктических и субантарктических вод, а в пределах тропической области отсутствует.