Шильбовые сомы, населяющие реки Африки и Южной Азии, похожи на представителей предыдущего семейства. У них такой же длинный анальный плавник, а спинной короткий, почти незаметный, но с хорошо развитой колючкой, а иногда совсем отсутствует. Колючки имеются и в грудных плавниках. Образ жизни этого семейства отличается от обычного для сомов: они часто обитают не на дне, а в средних и поверхностных слоях воды, в зарослях водных растений. Некоторые мелкие виды прозрачны, почти как стекло, поэтому их называют стеклянными сомами. Таков, например, индийский стеклянный сом (Cryptopterus bicirrhis), обитающий в медленно текущих водах Индии и Индонезии. Его прозрачное тело в отраженном свете иризирует, как стенка мыльного пузыря. Другой вид – каллихрой (Callichrous biniaculatus) – прозрачен только в молодости: зрелые экземпляры становятся бурыми, почти черными. У африканского стеклянного сомика (Physailia pellucida) исчез спинной плавник, но хорошо развит жировой. Этот сравнительно крупный (длиной до 10см) сомик также стекловидно прозрачен, так что можно разглядеть каждый позвонок. Стеклянных сомов иногда содержат в аквариумах.