В особое семейство мешкожаберных сомов выделен мешкожаберный сом (Heteropneustes fossilis), населяющий пресные воды Шри-Ланки, Индии и Бирмы. У этого сома короткий спинной плав-кик; дополнительные дыхательные органы имеют вид длинных слепых мешков, отходящих от жаберной полости и тянущихся под спинной мускулатурой до хвоста. Впрочем, некоторые исследователи считают, что в этих метках находится не воздух, а вода, служащая для увлажнения жабр в то время, пока мешкожаберный сом находится на суше. Дело в том, что стенки мешков не имеют столь густой сети кровеносных сосудов, как древовидно разветвленные придатки жаберной полости шармута. По другим данным, мешкожаберный сом поднимается к поверхности воды и заглатывает воздух. Если его лишить этой возможности, он может жить только в непрерывно сменяемой воде. В стоячей воде он погибает за 5–7 ч.