Из всех сомообразных, пожалуй, наиболее причудливый вид имеют сомы семейства лорикариевых. Латинское название семейства происходит от слона "лорика" – так римляне называли латы своих легионеров. Все тело лорикариевых покрыто правильно расположенными сросшимися костными пластинками. Семейство делится на пять подсемейств с 17 родами и более чем двумя сотнями видов; некоторые достигают в длину 50см. В отличие от других сомов лорикариевые не хищники. Основная их пища – водоросли, обрастающие камни и листья подводных растений. Поэтому у лорикариевых очень длинный кишечник, характерный для травоядных. Рот нижний, иногда он может действовать, как присоска. Брюхо обычно уплощенное, тело вытянутое. Верхние и нижние лучи хвостового плавника иногда, особенно у самцов, вытягиваются в длинные нити. Это семейство обитает в Южной Америке. Лорикариевые предпочитают чистую, насыщенную кислородом воду горных речек и ручьев, но некоторые виды обитают в медленно текущих водах, зарастающих водной растительностью. У таких видов развивается кишечное дыхание.

Удалось добиться размножения в аквариуме небольшой (длиной до 13–14см) малой лорикарии (Loricaria parva) у себя на родине, в бассейне Ла-Платы. Этот вид обитает в горных ручьях, где вода редко нагревается выше 15–16°С. Самец охраняет икру, откладываемую самкой в затонувшие кусочки бамбука или расщелины камней. Хорошо приживаются в аквариумах мелкие сомики отоцинклы (Otocinclus). Один из них (О. affinis) достигает в длину 3–4см; основная его пища – водоросли. Второй часто встречающийся в аквариумах вид – пятнистый отоцинкл (О. maculipinnis) длиной не более 6мм – откладывает на листья подводных растений до 90 икринок группами по 3–5 штук. Мальки отоцинкла растут необычайно быстро и через 7 недель достигают в длину 4см. Аквариумисты ценят этого сомика за то, что он тщательно соскабливает со стенок аквариума обрастания водорослей (табл. 21).

Присоскообразный рот лорикариевых приспособлен для жизни в быстро текущих водах. Сомы плекостомы (Plecostomus), обладающие широким, уплощенным и закованным в мощный панцирь телом и высоким спинным плавником, присасываются к камням настолько прочно, что сома легче разорвать пополам, чем оторвать от субстрата. В аквариумах плекостомы нередко присасываются и вертикальным стеклянным стенкам. Многие лорикариевые населяют стремительные, изобилующие водопадами ручьи, сбегающие со склонов Анд. Их образ жизни похож на образ жизни азиатских горных багариевых сомиков (сем. Sisoridae). Врагов у этих сомиков мало, и панцирь в той или иной степени редуцируется, зато развивается вторая присоска, образованная нижней поверхностью брюшных плавников. Сомик циклопий (Cyclopium marmoratum) – типичный представитель этой группы – может, действуя попеременно то брюшной, то ротовой присоской, преодолевать водопады, поднимаясь по вертикальной скале против потока. Сходный образ жизни ведут литогены (Lithogenes villosus) и совсем потерявшие панцирь сомики стигогены (Stygogenes).

Сомики фарловеллы и ксенокары (роды Farlowella и Хепосага) отличаются вытянутым хвостовым стеблем; у самцов крайние лучи хвостового плавника вытягиваются в нити, иногда не уступающие по длине туловищу. Эти виды предпочитают держаться в подводных гротах и расщелинах камней. Наконец, парагвайский нижнерот (Hypostomus) держится в зарослях водной растительности. Самые причудливые представители сомообразных– лорикариевые – отличаются, таким образом, и наибольшим разнообразием в пределах семейства.