К этому семейству, представители которого имеют сильно удлиненное, но очень узкое тело, относятся всего два рода. Из них более обычен род сельдяные короли (Regalecus), который включает несколько близких видов.

Сельдяные короли – полуглубоководные рыбы, встречающиеся в теплых и умеренно теплых водах всех океанов на глубине 50–700 м и попадающиеся иногда на поверхности. Время от времени отдельные экземпляры находят выброшенными на берег после шторма.

Сельдяные короли нередко достигают массы 250 кг при длине 5,5 м, но известны даже случаи поимки рыб длиной около 9 м.

Тело сельдяных королей имеет ремнеобразную форму: при длине 3,5 м, например, ширина туловища составляет только 5см. Спинной плавник начинается на голове над глазом и продолжается до заднего края тела, в нем насчитывается около 300 лучей, из которых 10–15 передних сильно удлинены, снабжены перепончатыми расширениями на вершинах и образуют на голове султан.

Брюшные плавники состоят из единственного длинного луча, веслообразно уплощенного у конца. Хвостовой плавник рудиментарный или совсем отсутствует. Плавательного пузыря нет.

Тело окрашено в серебристо-белый цвет, голова имеет синеватый оттенок. На туловище беспорядочно разбросаны темные короткие полосы или пятна. Все плавники ярко-красного цвета.

Эти рыбы плавают обычно головой кверху, располагая тело в положении, близком к вертикальному. При этом они поддерживают от опускания тело, плотность которого больше, чем плотность воды, и поступательно перемещаются с небольшой скоростью за счет ундулирующих движений длинного спинного плавника. Сельдяные короли могут плавать и быстрее. В этом случае они передвигаются, волнообразно изгибая свое длинное тело. Такой способ плавания был отмечен, в частности, у крупного сельдяного короля, наблюдавшегося живым в индонезийских водах.

Сельдяные короли еще не ловились в советских водах, но они изредка попадаются у берегов Норвегии и в южной и восточной частях Японского моря.

Эти рыбы встречаются иногда в косяках сельди, которой, по-видимому, питаются. В связи с этим, а также благодаря весьма эффектному внешнему облику они и получили свое оригинальное название.

Встречи моряков с гигантскими сельдяными королями, плавающими у поверхности, дали повод многим историям о "морском змее", который в некоторых рассказах описывается как чудовище, имеющее лошадиную голову с развевающейся огненно-рыжей гривой. За такую гриву, конечно, принимали длинные лучи спинного плавника, образующие головной султан этой рыбы.

Мясо сельдяного короля несъедобно, и от него отказываются даже животные.