Тело морских бекасов сжато с боков. Рыло вытянуто в длинную трубку, с маленьким ртом на конце со. Один, очень длинный, тип спинного плавника направлен назад, к хвосту. Голова и тело покрыты мелкими ромбическими чешуйками (пластинками) с изогнутыми и направленными назад зубчиками (как у акул). Кроме того, под кожей находятся крупные костные пластинки, частично скрытые чешуей (табл. 44).

Различают 4 рода и 11 видов морских бекасов.

Все виды морских бекасов малы, длина их не более 30см. Широко распространены в тропических и субтропических водах океанов. Обитают на глубинах до 600 м, обычно 100–200 м. Некоторые виды серебристые, а другие имеют окраску от ярко-красной до розовой. Особенно ярко окрашен полосатый морской бекас (Centriscops obliquus) из вод Австралии и Новой Зеландии: у него красивая оранжево-розовая окраска с пятью косыми темными полосами на теле. В аквариуме он движется назад так же легко, как и вперед, и обычно держится вниз головой. В этом отношении, как и по внешнему виду, морские бекасы напоминают кривохвосток (семейство Centriscidae). Морской бекас – рыба нервная, легко возбуждается; достаточно просто зажечь свет в комнате, где стоит аквариум, чтобы она выскочила из воды, иногда на пол.

Широко распространенный морской бекас (Macrorhamphosus scolopax) длиной до 16см встречается в теплых водах на востоке Атлантического океана и в Средиземном море. Этот же вид (или близкие виды) распространен у Японии и Кореи. Местами морские бекасы образуют большие стаи, представляющие интерес для промысла. В южном полушарии многочисленны бекасы нотопогоны (Notopogon).