В отличие от собачковых у клиновых колючая часть спинного плавника длиннее мягкой, тело покрыто чешуей, рот выдвижной, зубы на челюстях конические, кривых клыковидных зубов нет (табл. 48).

Клиновые широко распространены в тропических и умеренно теплых водах, где живут преимущественно у берегов, предпочитая скалистое дно, прячась под камнями или в зарослях бурых водорослей и морской травы. Многие виды во время отлива остаются в западинах, наполненных водой;

некоторые виды спускаются на глубину до 100 м, а отдельные виды встречаются в опресненной эстуарной воде. Клиновые способны под водой ползать по дну при помощи брюшных плавников. Это очень юркие и подвижные рыбки: спасаясь от опасности, они могут выпрыгивать из воды и прыгать по скалам.

Клиновые – плотоядные рыбы. Часть видов откладывает икру, часть – живородящие.

Различают крупночешуйных и мелкочешуйных клиновых, рассматриваемых в качестве особых подсемейств. Крупночешуйные имеют обычно дополнительную затылочную пару мочек на голове сверх обычных мочек над глазом и у ноздрей.

Крупночешуйные распространены преимущественно вдоль Тихоокеанского и Атлантического побережий Америки. Это подсемейство насчитывает 14–15 родов, с 30–40 видами. Из этой группы особенно интересны "четырехглазые" клиновые – мексиканская мниерпа (Mnierpes macrocephalus) и галапагосская диалома (Dialommus fuscus). Оба эти вида замечательны тем, что у них через зрачок проходит вертикальная перегородка, делящая глаз пополам. Они населяют скальные выходы, обнажающиеся во время отлива, прячась в углублениях, наполненных водой. В этих углублениях они обычно лежат у самого уреза воды, выставив голову наружу таким образом, что передняя "пара" глаз осматривает пространство над поверхностью, а задняя "пара" наблюдает за всем, что происходит под водой. Эти подвижные и верткие рыбки, достигающие в длину 10см, способны некоторое время находиться вне воды и прыгать по скалам. Из крупночешуйных клиновых рыб только один вид рода лабрисомус (Labrisomus nuchipinnis) проник и в Старый Свет. Он распространен по обеим сторонам Атлантики: на западе от Бермудских островов до Рио-де-Жанейро и на востоке у африканского побережья от Дакара до Гвинейского залива.

Медкочешуйные клиновые, характеризующиеся мелкой, погруженной в кожу чешуей и другими признаками, распространены очень широко. Интересен гигантский гетеростихус (Heterostichus rostratus), достигающий длины 60см, обладающий приостренным рылом и вильчатым хвостовым плавником. Он распространен от Британской Колумбии до Южной Калифорнии, живет вблизи берега и обычно держится в зарослях крупных бурых водорослей, где стоит неподвижно, располагаясь вдоль слоевища водоросли под углом 30–45°, головой вверх или вниз. Он замечателен необычайно большой изменчивостью окраски, которая у него бывает однотонной, продольнополосатой, поперечнополосатой и крапчатой. Каждый из типов окраски приурочен обычно к соответствующей обстановке. Рыбы со сплошной однотонной окраской обитают на скалистом грунте ниже уровня отлива и нередко спускаются до глубины 45–50 м. Продольнополосатая форма встречается в мелководных бухтах и заливах, густо поросших морской травой. Рыбы с поперечнополосатой окраской ловятся, как правило, в зарослях бурых водорослей непосредственно у самой поверхности воды, а "крапчатые" особи – в приливно-отливной зоне,

где они остаются во время отлива в крупных западинах скальных плит, наполненных водой. Благодаря его способности затаиваться среди водной растительности и благодаря маскирующим особенностям окраски медлительного гетеростихуса очень трудно обнаружить. Аквариальные наблюдения показали, что тот или иной тип окраски особей наследственно не закреплен и может меняться в зависимости от условий.

Мясо гетеростихуса отличается прекрасным вкусом и при случае идет в пищу. Однако многих отвращает то, что эта рыба довольно костиста, а само мясо приобретает окраску тела, т. е. оно может быть фиолетовым, оранжевым или зеленым.

Около 15–20 родов клиновых рыб являются живородящими. У самцов этой группы имеется орган внутреннего оплодотворения в виде выступающего мочеполового сосочка. Эта группа достигла своего наиболее пышного расцвета в Южной Африке, где представлены почти все живородящие роды и большая часть которых вне этого района нигде не обитает. Все 28 южноафриканских видов – эндемики. В основном это мелкие рыбы, длиной 5–20см, и лишь отдельные виды достигают в длину 40–50см. Таков, например, самый крупный вид, большой клинус (Clinus robustus), достигающий в длину 50см. Эта рыба, живущая на глубинах в несколько десятков метров, в зависимости от занимаемой ею ниши, окрашена в красноватые, зеленовато-коричневые, зеленые тона. Большой клинус хорошо ловится на крючок.

Таков капский многоус (Cirrhibarbis capensis), замечательный толстыми губами и венчиком из 11 усиков, 3 из них сидят на рыле, а остальные на подбородке. Эта подвижная рыба, достигающая в длину около 40см, обычно во время отлива остается в скальных "ваннах", наполненных водой, где ловко прячется в укрытиях и под камнями.

Из мелких видов интересна литоральная фукусовая мышь (Fucomimus mus); окраска ее необыкновенно изменчива – зеленая, бурая, красная.

Помимо Южной Африки, живородящие клиновые известны от побережья Австралии, Новой Зеландии, островов Малайского архипелага, Филиппин и Японии, где они представлены небольшим количеством видов. В бассейн Атлантического океана, по-видимому, проник лишь один живородящий вид – серебристый кристицепс (Grisrticeps argentatus), который населяет прибрежные воды Средиземного моря.

Представители семейства клиновых полностью отсутствуют в водах Микронезии и Полинезии.