У стихеевых (табл. 48) тело умеренно или сильно удлиненное, покрытое мелкой, подчас сильно редуцированной циклоидной чешуей. На голове нередко имеются кожистые придатки в виде мочек и гребня. Жаберные перепонки обычно широко срастаются друг с другом и свободны от межжаберного промежутка. С каждой стороны имеется по одному обонятельному (ноздревому) отверстию, которым оканчивается удлиненная обонятельная трубочка. Спинной и анальный плавники длинные, нередко более или менее сливаются с хвостовым плавником. Спинной плавник поддерживается только колючками, но у некоторых видов (Cebidichthys violaceus, Dictyosoma burgeri) в его задней части имеются мягкие лучи. Грудные плавники обычно хорошо развиты, но у некоторых групп или подсемейств (Alectriinae и Xiphisterinae) сильно редуцируются и полностью отсутствуют у кораллового вьюна (Azygopterus corallinus).

Семейство включает 30 родов и около 60 видов. Преобладающее большинство видов распространено в северной части Тихого океана, от Берингова пролива до Южной Кореи по азиатскому и до Южной Калифорнии по американскому побережью. Только 5 видов обитает в северной части Атлантического океана (на юг до мыса Код у Америки и до Ла-Манша в Европе) и в водах Северного Ледовитого океана; из них только два вида (Chirolophis ascanii и Lumpenus lampretaeformis) не отмечены в Тихом океане. Стихеевые – небольшие донные морские прибрежные рыбы, обитающие, как правило, на незначительных глубинах (не более 100– 200 м). Некоторые из них освоили литораль, и, подобно маслюкам, во время отлива остаются в осушной зоне и охраняют кладку икры.

Подсемейство стихееподобные (Stichaeinae, 5 родов, 11 видов) характеризуется прежде всего хорошо развитыми парными плавниками и необычайным развитием туловищной системы боковых линий (сейсмосенсорных каналов) у наиболее специализированных представителей. Встречаются они, как правило, на каменисто-галечных грунтах от зоны прибрежных зарослей фукоидов и ламинарий до глубины 100–200 м. Питаются в основном мелкими донными беспозвоночными.

Наиболее широко распространен род стихеи (Stichaeus), включающий 4 вида. Стихеи пятнистый (S. punctatus), названный так из-за 4–5 черных глазчатых пятен на спинном плавнике, обитает в Чукотском и Охотском морях и в северной части Атлантического океана: у Гренландии и в Гудзоновом заливе. Чаще встречается у берегов на глубине до 20–30 м. Достигает в длину 17см.

Остальные три вида: стихей Охрямкина (S. ochriamkini), стихей Нозавы (S. nozawae) и стихей Григорьева (S. grigorjewi) – обитают в Японском море, у Тихоокеанского побережья Северной Японии и в прилежащих водах. Два последних вида достигают длины соответственно 40 и 60см.

Подобно стихею пятнистому, своеобразный род и вид – эвмезограмм (Eumesogrammus praecisus) распространен в Охотском и Беринговом морях и у Западной Гренландии. Он встречается от прибрежной зоны до глубины 400 м при положительных, но близких к нулю температурах. Отличается такой своеобразной особенностью, как наличие 2–3 шипов в задней части анального плавника.

Род стихеопс (Stichaeopsis) представлен также четырьмя видами, два из которых живут в Охотском и Японском морях, один – в Японском море и один – у берегов Калифорнии.

Интересно строение системы боковых линий (сейсмосенсорных каналов) у стихеевых. У стихеев (рода Stichaeus) имеется с каждой стороны только одна верхняя боковая линия, проходящая вдоль спины, у американской ульварии (Ulvaria subbifurcata) – две боковые линии: одна верхняя и одна средняя (медиолатеральная), у эвмезограмма – четыре боковые линии. У япономорского шестилинейного стихея (Ernogrammus hexagrammus) имеется с каждой стороны тела по три продольные боковые линии, от каждой из которых отходят в обе стороны короткие веточки. Наконец, у некоторых видов стихеопса (S. nana, S. hopkinsi) вертикальные ветви боковых линий соединяются и таким образом создается сеть из чувствительных сейсмосенсорных каналов, оплетающих все тело рыбы.

Подсемейство мохоголовоподобные (Chirolophinae) характеризуется наличием на голове и на передних лучах спинного плавника многочисленных кожистых усиковидных придатков и мочек. К этой группе относится 3–4 рода с 11–12 видами.

Европейская мохоголовая собачка (Chirolophis ascanii) – единственный представитель этой группы в Северной Атлантике – распространена вдоль северо-западного побережья Европы от Ла-Манша до губы Дальне-Зеленецкой (Мурман). Обычно встречается у берегов среди зарослей водорослей на каменистых грунтах, но в южных районах обитания попадается и на больших глубинах (до 280 м). Нерестует поздней осенью (в октябре – ноябре). Икра донная, бесцветная, диаметром 2,3–2,8мм. Личинки и мальки ведут пелагический образ жизни. Достигает в длину 30см. В желудках встречаются моллюски, гидроиды, водоросли и губки.

В Тихом океане наиболее известны японская мохоголовая собачка (Ch. japonicus, или Azuma emmnion), обитающая в Японском море и прилежащих водах и достигающая в длину свыше 40см, и северная мохоголовая собачка (Ch.snyderi), распространенная в Беринговом и Охотском морях.

Подсемейство люмпеноподобные (Lumpeninae) включает 6 родов с 9 видами. Тело у них удлиненное. Жаберные отверстия снизу продолжены вперед, и жаберные перепонки узко срастаются с межжаберным промежутком. Канала "боковой линии" на туловище нет. Люмпены обитают обычно ниже границы отлива до 200 м и глубже; часть видов – арктические.

Наиболее известен большой люмпен (Lumpenus fabricii), достигающий длины 36,5см. Он обитает в Баренцевом и Белом морях, отмечен в юго-западной части Карского моря, но восточнее вдоль сибирских берегов отсутствует, появляясь лишь в Чукотском море и в северных дальневосточных морях – Беринговом и Охотском. Есть он также у Западной Гренландии и в Гудзоновом заливе.

Люмпен миноговидный (L. lampretaeformis) отличается сильно удлиненным телом. Распространен в северных водах Атлантического океана от Гренландии до залива Массачусетс на западе и от Баренцева моря до Балтийского на востоке. Предпочитает илистые грунты. Питается ракообразными, двустворчатыми моллюсками, голотуриями, полихетами и офиурами. Нередко им питаются треска и палтус. Достигает в длину 49см.

Люмпен средний (Anisarohus medius) – циркумполярный вид, населяющий прибрежные воды Северного Ледовитого океана (пока не обнаружен в Восточно-Сибирском море) и наши дальневосточные моря. Предпочитает илистые грунты и отрицательную придонную температуру. Достигает длины 18см.

Пятнистый люмпен (Leptoclinus maculatus), также достигающий длины 18–20см, отличается усеченным хвостовым плавником, удлиненными брюшными плавниками и пальцевидно удлиненными нижними лучами грудных плавников, на которые он опирается, лежа на дне, и которые он использует для медленного ползания по грунту. У нас он распространен в Баренцевом, Белом и Карском морях на западе и в Охотском и Беринговом на востоке.

Наиболее мелководен колючий люмпен (Acantholumpenus mackayi), не спускающийся глубже 60 м и нередко встречающийся у самых берегов, не избегая опресненных участков. Характеризуется наличием сильных шипов в брюшных и в начале анального плавников. Обитает в Беринговом, Охотском и Японском (северная часть) морях.

Длиннорылый люмпен (Lumpenella longirostris) наиболее глубоководный представитель группы, обитающий на глубине 400–600 м, распространен в северной части Тихого океана от северной Японии до Юго-Восточной Аляски. В желудках этого вида нередко встречаются фораминиферы.

Подсемейство морские петушки (Alectriinae) содержит 3–4 рода с 5–6 видами. У них нет брюшных плавников. Эти типично литоральные рыбки, длиной до 25см, имеют на голове продольный кожистый гребень. Охраняют кладку икры, обвившись вокруг нее. Обитают морские петушки в северных водах Тихого океана. Наиболее известен обыкновенный петушок (Alectrias alectrolophus), обитающий в Беринговом, Охотском и Японском морях. Пурпурный петушок (Anoplarchus purpurescens) населяет американское побережье от Юго-Восточной Аляски до Калифорнии.

Другая литоральная группа – подсемейство восьмилинейные морские вьюны (Xiphisterinae) – представлена 4 родами с 5 видами, обитающими в северной части Тихого океана. 3 рода (Phytichthys, Xiphister, Cebidichthys) с 4 видами живут у американского побережья, и только диктиосома (Dictyosoma burgeri) обитает на западе, в Японском море. Подобно морским петушкам, они не имеют брюшных плавников, а грудные плавники у них маленькие, как у маслюков. По форме тела они весьма сходны с маслюками, но, подобно стихеям, имеют сложную систему туловищных сейсмосенсорных каналов. У наиболее специализированных родов имеется по 4 боковые линии с поперечными веточками на каждом боку или сеть каналов, оплетающая все тело. Эти рыбки, подобно маслюкам, живут среди прибрежных камней и водорослей и окрашены в зеленовато-бурые тона, хорошо их скрывающие. Питаются они преимущественно водорослями.

Совсем особое место среди стихеевых занимает коралловый вьюн, маленькая рыбка, найденная в экспедиции на корабле "Витязь" у Курильских островов в 1951г. Коралловый вьюн (Azygopterus corallinus) живет на глубине 130 м среди розовых гидрокораллов – аллопор (рода Allopora, Stylasteridae), и тело его имеет такую же розовую окраску. У него нет ни грудных, ни брюшных плавников, сливающиеся с хвостовым низкие спинной и анальный плавники окаймляют его угревидное тело. Он имеет длину около 10см.