Тело тригл, или морских петухов, удлиненное, покрытое мягкой ктеноидной чешуей или костными пластинками. Голова вся покрыта костными пластинками с шипами; у многих вдоль боковой линии и у основания спинных плавников идут ряды костных бляшек. В первом спинном плавнике 7–10 твердых лучей, во втором спинном и анальном по 15–19 лучей, брюшные плавники на груди; грудные длинные, их три нижних луча свободны и видоизменены в пальцевидные придатки. Они служат для передвижения по грунту и для поисков пищи, так как являются и наружными органами вкуса, позволяющими нащупать и почувствовать укрывшихся в иле моллюсков и ракообразных. Морские петухи питаются также придонными рыбами, креветками и крабами. Вообще это донные хищники, весьма подвижные благодаря наличию плавательного пузыря и огромных грудных плавников, служащих при плавании планирующими плоскостями. Зрение у них хорошо развито. Многие виды ярко окрашены в красные, синие, желтые, бурые и фиолетовые тона. Все они – ценные промысловые рыбы с вкусным мясом; некоторые достигают длины 60–90см (табл. 56).

Нерестятся морские петухи в летний период. Икринки пелагические, диаметром около 1,5мм, с красноватой или желтоватой жировой капелькой (у американских тригл – с несколькими капельками).

Все морские петухи способны издавать короткие резкие звуки, похожие на хрюканье, ворчание или храп, повторяющиеся через некоторые промежутки времени. Особенно шумными они бывают в период размножения. Подобный звук получается, если провести пальцами по надутому резиновому воздушному шарику.

Тригловые распространены в тропических и умеренных морях всего мира. У берегов Западной и Южной Европы живут аспитриглы (Aspitrigla), морские петухи (Eutrigla), собственно триглы (Trigla), чешуйчатые триглы (Lepidotrigla) и ластовицы (Trigloporus), всего восемь видов. Из них наибольшей длины, до 75 (обычно 50–60) см, и массы 5,2 кг достигает желтая тригла (Tr. lucerna). Распространена она на илисто-песчаных грунтах (глубина 20–120 м) от Норвегии до Сенегала, в Средиземном и в Черном морях, отмечена также у Южной Африки. От Исландии и Норвегии до Марокко, в Северном, Средиземном и Черном морях обитают морские петухи, или серые триглы (tr. gurnardus); длина их 45 (обычно 30) см, масса 1,2 кг. Живут на песчаных грунтах на глубине 20–50 м. В Черном море также встречаются полосатые, или красные, аспитриглы (A. cuculus), достигающие длины 40– 50см; распространены от Ирландии и Южной Норвегии до Мавритании, на глубине 20–250 м. У берегов Японии встречаются 14 видов тригл. В водах Японии, Юго-Восточной Австралии и Южной Африки живут триглы куму (Chelidonichthys kumu). В водах Америки представлены американские прионоты (род Prionnotus, 29 видов): 20 видов этого рода обитают у атлантических берегов Северной, Центральной и Южной Америки, от залива Мэн до Уругвая, и девять у тихоокеанских берегов, от Калифорнии до Эквадора. Несколько видов другого рода – беллатор (Bellator) – живут у тихоокеанских и атлантических берегов Центральной Америки. В водах Чили и у острова Хуан-Фернандес отмечены виды евразийских родов тригл (Tr. guttata, Chelidonichthys pictus).

В особое семейство перистедиевых, или маларматовых (Peristediidae), обычно выделяют двуносых панцирных тригл (Peristedion, более 20 видов), у которых все тело покрыто костными пластинками. Маларматы живут на скальных или песчаных грунтах, распространены у восточных берегов Атлантического океана, от Англии до Мавритании, в Средиземном море (Р. cataphractum), у атлантических и тихоокеанских берегов Центральной Америки (19 видов).