Плоскоголовые имеют широкую уплощенную голову и удлиненное, утончающееся кзади цилиндрическое тело. Голова снабжена костными гребнями, зубцами и шипами. Тело покрыто сверху ктеноидной чешуей, а на нижней стороне циклоидной. Спинных плавников два, перед первым имеется обособленный шип.

Плоскоголовые широко распространены в тропических и умеренных морях у берегов Юго-Восточной Азии и Австралии, в Индийском океане и у Западной Африки. Это малоподвижные донные рыбы прибрежных и умеренно глубоких вод от эстуариев до нескольких сотен метров. Они держатся на дне, опираясь на грудные и брюшные плавники. Это хищные рыбы, питающиеся рыбой и ракообразными. В ряде районов они многочисленны и являются объектами рыболовства.

Насчитывают до 15–20 родов с 55–60 видами плоскоголовых. Значительное число видов обитает у берегов Австралии (33 вида), у Филиппинских островов (17 видов) и в водах Японии (10 видов).

Особенно широко распространен индийский плоскоголов (Platycephalus indicus). Он встречается в прибрежных водах от Японии до Новой Гвинеи и Австралии, у берегов Южной Азии до Красного моря и восточных берегов Африки. Держится на песчаных и илистых грунтах. В Японии нерестится в мае. Икринки пелагические, диаметром 1,1– 1,25мм, с красной жировой каплей. Окраска рыбы сверху темно-бурая, снизу белая; на хвостовом плавнике посредине продольная черная полоса, а выше и ниже ее такие же косые полосы. Вся длина ее до 50см.

Считается ценной промысловой рыбой. В Японии обычно доставляется живой на рынки Токио. Мясо ее, особенно вкусное весной и летом, едят сырым, вареным в соусе или жареным. Максимальная длина этого вида – 120см и масса 15 кг.

Бурый плоскоголов (Platycephalus fuscus) – одна из важных рыб тралового рыболовства Австралии. Массовым ценным промысловым видом в Австралии является буро-желтый с полосами тигровый плоскоголов (Neoplatycephalus richardsoni), имеющий сильные острые зубы; добывается у у Южной Австралии и Тасмании. Обычен у Южной Австралии и пятнистый плоскоголов (Platycephalus laevigatus), достигающий длины 50см.

Плоскоголовы обитают у берегов, от эстуариев рек до глубины нескольких сотен метров.