Волосатки имеют большую уплощенную голову с огромной пастью, усаженной многочисленными мелкими зубами. Верх головы с различными костными выступами, а вся голова несет множество плоских кожистых усиковидных придатков; тело покрыто кожными выростами различной формы и размера. Первый спинной плавник много длиннее второго, что сразу отличает виды этого семейства от всех других рогатковидных рыб.

Обыкновенная волосатка (Hemitripterus villosus) многочисленна во всех дальневосточных морях; в западной части Северной Атлантики живет атлантическая волосатка (Н. americanus).

У берегов Аляски и Канады обитает самый крупный вид семейства – улька (Uica bolini), достигающая длины 60см.

Все три вида – страшные хищники, они могут заглатывать добычу почти такой же длины, как они сами. Попавшие в трал волосатки или ульки нередко с жадностью заглатывают рыб, кишащих вокруг них, так что на палубе они принимают вид шара, набитого рыбой.