Представители семейства Серрасальмовые (дословный перевод с латыни означает "зубастый лосось") населяют водоемы на площади около 4 млн км тропического пояса Южной Америки. Они обитают во всех пресных водоемах от восточных предгорий Анд до Колумбии, Венесуэлы и Гайаны на западе, по всему бассейну Амазонки, в Боливии, Перу, Парагвае, Уругвае и на северо-востоке Аргентины. Кровожадных рыб, способных в считанные секунды освежевать свою жертву, во всем семействе около 40%. Остальные предпочитают растительную пищу.

Рыбы обладают высоким, сжатым с боков телом, длинными анальным и спинным, четким жировым, короткими брюшными плавниками и слабовыемчатым хвостом. Самцы, как правило, немного крупнее, стройнее и ярче самок.

Для оформления аквариума используются пластиковые (для растительноядных видов) или имеющие сильную корневую систему (для хищных) растения, т. к. при испуге рыбы начинают метаться, и наиболее слабые растения оказываются выдранными с корнем.

Созревают в 1,5–3 года. Нерест сезонный, обычно парный. Продуктивность – от 500 до 15 тыс. икринок диаметром 2–4мм. Брачные игры начинаются с первыми лучами солнца. Икра выметывается на подмытые корни деревьев, плавающие растения (например, водяной гиацинт) и грунт.

Инкубационный период 2–3 дня при температуре воды 26–28°С, еще через 3–5 суток мальки плывут. По мере роста молодь следует сортировать.

Продолжительность жизни в аквариуме 7–15 лет.