Подсемейство насчитывает 7 родов и по меньшей мере 32 вида. Питаются преимущественно растительной пищей. Рыбы с удовольствием поедают почти любые аквариумные растения, пробуют даже искусственные! Исключение составляет, пожалуй, лишь яванский мох. Предпочитают воду мягкую или средней жесткости с активной реакцией, близкой к нейтральной; оптимальная температура 23–28°С. Основной корм: капуста, салат, шпинат, крапива, горох и т. п. Выращенные на одном животном корме, они дают очень слабое потомство либо совсем не размножаются.

Стимулом к нересту служит освежение воды, ее смягчение и подкисление. Предварительно производителей надо рассадить на 1–2 недели и обильно кормить разнообразной пищей.