Особую группу составляют широколобки, или байкальские бычки, населяющие величайший пресноводный водоем мира – озеро Байкал. Широколобки – эндемики Байкала, нигде больше они не встречаются. Лишь в озерах в бассейне верховьев реки Лены живут единичные виды ширрколобок; в Ангаре и некоторых других реках часто встречается песчаная широколобка (Paracottus kessleri), реже каменная (Р. kneri) и красная (Р. jeittelesi) широколобки и желтокрылка (Cottocomephorus grewingki).

Основными характерными особенностями байкальских широколобок является отсутствие заглазничных косточек (postorbitalia), отсутствие или зачаточный характер заднеключичных косточек (postcleithralia) и ряд других признаков.

Всего в Байкале насчитывают 24 вида широколобок, относящихся к восьми родам.

Байкальские широколобки заселили все озеро, от самых мелководий до максимальных глубин, около 1600 м. Живут они как у дна, так и в толще воды (желтокрылка, красная широколобка, длиннокрылка (С. inermis).

Следует отметить, что из других рыб в Байкале лишь омуль встречается до глубины 300 м, остальные виды рыб живут на гораздо меньших глубинах.

Большинство байкальских широколобок – мелкие рыбы, длиной 5–7см. Самый крупный вид – большая красная широколобка (Р. jeittelesi major), достигающая длины 30см, используется как промысловая рыба.

Окраска широколобок в значительной степени связана с глубиной обитания. Самцы у многих видов окрашены ярче самок. Окраска прибрежных видов имеет различные оттенки от серого до черного, с глубиной цвет тела переходит в зеленоватый. Виды более глубоководные, живущие до глубины 50–60 м, ярко-зеленые со слабо выраженной пятнистостью. Виды, живущие до глубины 300 м, имеют уже красновато-коричневый цвет с яркими пятнами на верхней стороне тела. У еще более глубоководных видов окраска светлеет, становясь коричневато-желтой у видов, живущих на глубине 500– 800 м, а у самых глубоководных видов она светло-палевая.

В зависимости от глубины обитания всегда изменяется и относительный размер глаз. Прибрежные виды имеют обычный, средний размер глаза, у более глубоководных видов глаз увеличивается, а самые глубоководные виды имеют очень маленькие глаза. Зато у них очень сильно развиты органы боковой линии (сейсмосенсорная система).

Все байкальские широколобки откладывают донную икру, и, по-видимому, у большинства, если не у всех видов, самцы охраняют кладку. Количество и размеры икринок различные у разных видов. Лишь несколько десятков относительно крупных (до 2,8–3,0мм) икринок откладывают многие мелкие глубоководные виды (например, Asprocottus). Самая крупная икра у пестрокрылки (Batrachocottus multiradiatus) – 4,0–4,2мм; самая мелкая у песчаной щироколобки – 0,9– 1,1мм, выметывающей 6200–7160 икринок. Нерест у разных видов происходит в различное время. Многие виды размножаются в осенне-зимний период, некоторые весной и немногие в начале лета.

Основной пищей широколобкам служат различные виды бокоплавов. В значительном количестве многие виды едят личинок и молодь других видов широколобок или даже своего вида. Особенно часто в желудках широколобок встречаются личинки голомянок.

Велико значение широколобок в пищевых связях озера. Их молодью питаются многие ценные промысловые рыбы: омуль, сиги, хариус, крупные виды бычков; сами они служат пищей осетру, налиму, байкальской нерпе.

Некоторые виды широколобок образуют большие скопления, но раньше планового промысла байкальских бычков не было, они попадались как прилов при промысле других рыб или служили объектом любительского лова. Промысел начал развиваться во время Отечественной войны. Основными объектами добычи на Байкале являются наиболее массовые виды: желтокрылка, длиннокрылка, большая красная широколобка и некоторые другие.

Добывают их большими вентерями или мережами, ставными неводами и сетями как летом, так и зимой, из-подо льда. Много добывается рыбаками-любителями, иногда уловы у опытных удильщиков достигают 20 кг и более за день зимней рыбалки.

Широколобок используют большей частью для изготовления различных консервов.