Семейство керчаковых содержит около 200 видов, принадлежащих к 60 родам, группируемым в полтора десятка подсемейств. Это самая многочисленная по количеству видов группа рыб в фауне СССР. Для всех представителей семейства характерны два хорошо выраженных спинных плавника, из которых первый всегда меньше второго; лучи хвостового плавника ветвистые; в брюшном плавнике первый нечленистый луч всегда соединен с первым членистым, образуя как бы один луч; кожа плотная, голая, на теле могут присутствовать различные костные пластинки или спрятанные в коже шипики (табл. 54).

Керчаки наиболее разнообразно представлены в прибрежных водах северной части Тихого океана, меньше их в Арктике и Северной Атлантике; пять родов – в пресных водоемах Евразии и Северной Америки; в южном полушарии – один род (Antipodocottus). Некоторые виды достигают длины 60–75см, массы нескольких килограммов, но есть и карликовые виды, длина которых не превышает 5–6см.