К карповидным относятся пресноводные (только для нагула немногие виды выходят в море) рыбы, у которых челюсти не несут зубов. Зато имеются сильные зубы на нижних глоточных костях жаберного аппарата, образующие глоточный жевательный аппарат (нет его только у видов семейства гиринохейловых). Тело, как правило, покрыто чешуей, у очень немногих оно голое; голова голая; жирового плавника нет; рот более или менее выдвижной и нередко снабжен усиками; плавательный пузырь подразделен на два или больше отделов.

Карповидные распространены в пресных водах Европы, Азии, Африки и Северной Америки; нет их в Южной и Центральной Америке, на Мадагаскаре, на юго-восточных островах Индонезии, в Австралии и Повой Зеландии. Эта группа включает шесть семейств и около 2000 видов.

Особенно велико семейство карповых рыб. Представители этого многочисленного семейства распространены в Африке, Европе, Азии и Северной Америке. Семейство чукучановых встречается в Северной Америке и Восточной Азии. Вьюновые обитают преимущественно в Азии (около 140 видов), менее десяти видов – в Европе и два вида – в Африке. Плоскоперые, гиринохейловые, гастромизоновые и псилоринховые живут только в Южной и Юго-Восточной Азии.